COVID-19 arrive dans le bidonville le plus densément peuplé d'Asie

Credit: Rajesh Prabhakar

Lorsque le Premier ministre indien Narendra Modi a prolongé le verrouillage du pays jusqu'au 3 mai 2020, pour aider les autorités à contenir la propagation communautaire du COVID-19, le travailleur migrant Sunil Das s'est senti désespéré et découragé. Pendant trois semaines, Das a eu du mal à survivre avec du riz et du sel alors qu'il était emballé avec 14 autres migrants dans un bidonville exigu avec trois chambres dans le plus grand bidonville indien Dharavi, niché au centre de la capitale financière du pays, Mumbai. Das n'est pas seul. Des millions de travailleurs migrants forment l’épine dorsale de l’industrie des services en Inde et émigrent des États les plus pauvres du nord de l’Uttar Pradesh et du Bihar pour travailler dans les villes les plus riches de Bangalore, Mumbai et la capitale New Delhi. Maintenant, ces travailleurs ont subitement perdu leur emploi, leurs difficultés aggravées par le manque d'accès à la nourriture - tout en étant coupés de leurs familles dans les villages tandis que le gouvernement s'efforce de faire en sorte que le nombre d'infection reste faible.

«Nous n'avons plus de nourriture et nous n'avons ni argent ni ration maintenant. Nous sommes 15 à vivre confinés dans trois pièces. Nous avons survécu à la charité des autres et cuisiné tout ce que les voisins nous font. C'est sans espoir », a déclaré à The Diplomat Das, 27 ans, originaire de l'État indien du Jharkhand. Au cours des dernières semaines, le nombre de morts en Inde dû au nouveau coronavirus est passé à 592 tandis que plus de 18 600 personnes ont été testées positives, selon les statistiques du ministère indien de la Santé. Et les chiffres devraient encore augmenter, selon les experts de la santé, l'Inde ayant augmenté les tests après un lent démarrage en mars, alors que les patients asymptomatiques n'avaient pas été testés. À Dharavi, qui flanque les principaux quartiers de Bandra, qui abritent des stars de Bollywood, et Worli, abritant de nombreux magnats des affaires dans des tours vertigineuses, le nombre de cas a considérablement augmenté ces derniers jours avec sept décès et 60 patients infectés, porte-parole de L'autorité civique de Mumbai, Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC), a déclaré à CNN TV.

Dharavi, qui a été mis en avant dans le monde entier par le film Slumdog Millionaire de Danny Boyle, abrite des migrants de toute l'Inde qui gagnent leur vie en travaillant dans des industries informelles, notamment les tanneries, la poterie, le recyclage du plastique et la transformation des textiles. Le bidonville a une densité de population très élevée de plus de 270 000 personnes vivant au kilomètre carré, selon les données du Forum économique mondial. Les toilettes publiques publiques et l'approvisionnement en eau communal sont les normes, ce qui rend la distance sociale extrêmement difficile. Cela fait de Dharavi un point chaud potentiel pour la propagation du coronavirus hautement infectieux. «Je suis venu à Mumbai pour travailler comme maçon dans les chantiers de construction. Si le gouvernement avait levé le verrouillage même pendant quelques jours, j'aurais essayé de rentrer chez moi pour être avec ma famille », explique Das. Il ajoute que sa famille de cinq personnes à Jharkhand a du mal à joindre les deux bouts après avoir échoué à leur envoyer de l'argent en raison du verrouillage.

Les responsables du BMC ont du mal à contenir la propagation du virus dans les bidonvilles. Dharavi et le voisin Worli Koliwada, et ont imposé un verrouillage strict. Ajoutant à la panique due au manque de nourriture et de produits de première nécessité, des centaines de milliers de migrants se sont rassemblés mardi dernier dans des lieux publics à travers le Maharashtra à Mumbai, le Gujarat à Surat, le Rajasthan à Jaisalmer et à Telangana à Hyderabad exigeant le gouvernement dirigé par Modi's Bharatiya Janata Party (BJP) pour leur permettre de rentrer chez eux. À Mumbai, près de 1000 migrants ont pu être vus dans la populaire gare de Bandra sortant des bidonvilles, attisant la crainte que la propagation du virus ne s'intensifie dans la ville, l'une des régions les plus touchées de l'Inde avec plusieurs zones de confinement.

La propagation du COVID-19 à Dharavi est alarmante pour les responsables de la santé. les cabanes au toit de tôle abritent plus d'un million de personnes vivant dans une zone s'étendant sur 0,82 miles carrés, ce qui rend la distance sociale et la recherche de contacts extrêmement difficiles pour les autorités. Les autorités ont intensifié les mesures pour isoler les zones clés où des cas d'infection ont été découverts à Dharavi après que le premier décès confirmé début avril a déclenché la panique parmi les habitants. Les autorités ont acquis un hôpital local, converti un complexe sportif en centre de quarantaine et mettent en place de manière agressive davantage de sites de test et de camps médicaux. Pour limiter le nombre de personnes dans les lieux publics, les autorités ont également fermé les marchés des produits de première nécessité, à l'exception des pharmacies, les résidents locaux n'ayant pas pu rester à l'intérieur depuis le 25 mars, date à laquelle le verrouillage a été annoncé par Modi. «Nous avons 10 équipes effectuant des tests à Dharavi et avons fourni 500 kits de protection et établi 18 scanners thermiques. Nous envoyons des patients de contact à haut risque au complexe sportif Rajiv Gandhi ou à l’école municipale de Dharavi », a déclaré le commissaire adjoint de BMC, Kiran Dighavkar, au Diplomat. "Dharavi dispose de 225 toilettes publiques et elles sont inspectées et désinfectées quotidiennement ainsi que des zones de confinement", a déclaré Dighavkar.

a propagation du COVID-19 à Dharavi est alarmante pour les responsables de la santé. les cabanes au toit de tôle abritent plus d'un million de personnes vivant dans une zone s'étendant sur 0,82 miles carrés, ce qui rend la distance sociale et la recherche de contacts extrêmement difficiles pour les autorités. Les autorités ont intensifié les mesures pour isoler les zones clés où des cas d'infection ont été découverts à Dharavi après que le premier décès confirmé début avril a déclenché la panique parmi les habitants. Les autorités ont acquis un hôpital local, converti un complexe sportif en centre de quarantaine et mettent en place de manière agressive davantage de sites de test et de camps médicaux. Pour limiter le nombre de personnes dans les lieux publics, les autorités ont également fermé les marchés des produits de première nécessité, à l'exception des pharmacies, les résidents locaux n'ayant pas pu rester à l'intérieur depuis le 25 mars, date à laquelle le verrouillage a été annoncé par Modi. «Nous avons 10 équipes effectuant des tests à Dharavi et avons fourni 500 kits de protection et établi 18 scanners thermiques. Nous envoyons des patients de contact à haut risque au complexe sportif Rajiv Gandhi ou à l’école municipale de Dharavi », a déclaré le commissaire adjoint de BMC, Kiran Dighavkar, au CNN TV. "Dharavi dispose de 225 toilettes publiques et elles sont inspectées et désinfectées quotidiennement ainsi que des zones de confinement", a déclaré Dighavkar.

Les experts de la santé suggèrent que la pandémie pourrait se propager rapidement dans les bidonvilles car l'auto-isolement et l'éloignement sont extrêmement difficiles. Près de six résidents, en moyenne, sont entassés dans chaque petite maison par manque d'espace. Pour Tahilal Das, 42 ans, parler à sa famille tous les soirs et cajoler ses enfants paniqués à propos de son retour imminent est navrant. Tahilal a quitté sa maison à Jharkhand pour les industries artisanales animées de Dharavi pour lutter contre la pauvreté paralysante il y a 15 ans. Maintenant, il n'est pas sûr que l'avenir revienne à la normale. Pourtant, il soutient le verrouillage comme une mesure nécessaire pour sauver des vies malgré sa déroute économique.

«Ma famille est de retour à la maison dans le village et je me sens tellement impuissante. Je ne peux plus les nourrir ni me nourrir moi-même. J'ai presque manqué de nourriture et je survis à ce que mon employeur m'a fourni jusqu'à présent », a déclaré Tahilal au diplomate. Il partage son logement avec quatre autres personnes, tous des migrants travaillant comme ouvriers sur les chantiers de construction de Mumbai. Aux yeux du résident local Rajesh Prabhakar, qui travaille comme réparateur indépendant pour de nombreuses organisations de presse internationales, la plus grande erreur commise par les habitants de Dharavi a été d'ignorer les signes avant-coureurs comme un simple battage médiatique après la première apparition du virus à Mumbai. «Même pendant les émeutes de 1992-1993 à Mumbai, Dharavi est revenu rapidement sur ses pieds et c'était comme d'habitude. Donc, il y avait toujours un sentiment parmi les gens que le virus ne les toucherait pas, ce qui était une erreur qui peut avoir des implications énormes dans les prochaines semaines. C'est un cauchemar vivant », a déclaré Prabhakar, 49 ans, au diplomate. Prabhakar a ajouté que le virus pourrait changer l'existence même de Dharavi dans un avenir proche. «L'idée de Dharavi est basée sur la prémisse de base des personnes vivant et travaillant dans des espaces compacts. Après le virus, toute la structure sociale des bidonvilles sera modifiée. L'interaction interhumaine est l'essence même de Dharavi et pour survivre maintenant, nous devons l'arrêter », a ajouté Prabhakar. Les conséquences économiques Conformément à ses homologues mondiaux, la troisième économie d'Asie sera également confrontée à d'énormes perturbations, un ralentissement de la croissance et une forte hausse des chiffres du chômage, avertissent les experts.Début avril, l'Organisation internationale du Travail (OIT) a averti que 400 millions d'Indiens travaillant dans le secteur informel risquaient de sombrer dans une pauvreté plus profonde pendant la crise provoquée par le virus. Pour Modi, qui a remporté un second mandat avec la promesse de relancer la croissance économique, ces chiffres sont préoccupants. Le pays était déjà en proie à une crise du chômage et à une baisse des chiffres de croissance avant que le virus n'atteigne les côtes indiennes. Près de 90% des Indiens, comme Das et Prabhakar, travaillent dans le secteur informel. Modi a annoncé des transferts en espèces et des subventions alimentaires pour aider près de 800 millions de pauvres à faire face à la crise et à y faire face, mais bon nombre des plus pauvres de l'Inde signalent toujours ne pas avoir accès à la nourriture ou à l'argent en raison de goulots d'étranglement réglementaires. Selon les données du Center for Monitoring Indian Economy (CMIE), le taux de chômage dans les zones rurales de l'Inde est passé de 8,29% en mars à 20,21% au cours de la première semaine d'avril, soulignant l'impact du blocage sur les communautés rurales. Pour l'Inde dans son ensemble, les chiffres pourraient atteindre 23%, a noté le CMIE. «L'Inde, tout comme le reste du monde, sera confrontée à un chômage massif au moins pendant un an après que la situation sera maîtrisée. mais les plus pauvres seront les plus durement touchés - en particulier ceux qui vivent dans des endroits comme Dharavi ou dans des ceintures industrielles », a déclaré à The Diplomat Ashutosh Datar, un économiste indépendant. Vinod Shetty, de la Fondation à but non lucratif Acorn, pense que l'État et les gouvernements centraux ont échoué Dharavi, malgré les annonces concernant un projet de réaménagement qui n'a pas réussi à décoller en deux décennies. «Après avoir maîtrisé le virus, les soins de santé publics et le logement doivent être la priorité du gouvernement. L'Inde dépense un peu moins que de nombreux petits pays pour ses soins de santé, alors comment pouvons-nous nous attendre à diriger des groupes régionaux comme la SAARC [l'Association sud-asiatique de coopération régionale] sans donner l'exemple? » Shetty rues.

Il déclare en outre que la plupart des habitants des bidonvilles à travers l'Inde, y compris Dharavi, ont accès à des comptes bancaires; les fonctionnaires doivent donc offrir un soutien monétaire pour les aider à surmonter la crise. «Nous ne pouvons pas être des leaders si nous ne pouvons même pas débloquer suffisamment de fonds pour lutter contre la maladie, ce qui peut paralyser notre économie et causer des dommages permanents à notre croissance. Le travail est la richesse de tout pays », ajoute Shetty, qui travaille pour les communautés marginales de Dharavi. Les experts disent que les endroits à forte densité de population comme Dharavi ont besoin de nouvelles stratégies des gouvernements pour aider à contenir la propagation - principalement plus de tests, le développement de zones de confinement et l'armement des travailleurs médicaux avec un équipement de sécurité suffisant, y compris des masques et des gants. «Il doit y avoir un avantage de la fermeture et le gouvernement ne peut tout simplement pas tuer les moyens de subsistance sans un plan approprié. Même les travailleurs médicaux de première ligne qui se rendent à Dharavi n’ont pas eux-mêmes de trousses ou ont des difficultés », a déclaré Shetty, soulignant l’urgence de la situation. Mais c'est Prabhakar qui met en évidence les risques de contenir 1 million de personnes dans des espaces confinés sans plan adéquat. «Je suis allé en Italie il y a deux ans pour parler de Dharavi… et maintenant lire des nouvelles sur la situation de l'Italie en matière d'infections virales m'inquiète… si un pays aussi avancé sur le plan médical n'a pas réussi à lutter contre le virus ou à l'intercepter, comment allons-nous le faire à Dharavi ou en Inde? "