Zoom sur le DF-26 du PLARF

Une caractéristique du DF-26 souligne sa double capacité.

La semaine dernière, j’ai brièvement commenté les problèmes d’ambiguïté avant le lancement associés au DF-26 à double capacité du PLARF (People’s Liberation Army Rocket Force). Ce missile balistique à portée intermédiaire semble avoir été construit à partir du sol avec des options de frappe conventionnelles et nucléaires à l'esprit, introduisant des ambiguïtés dangereuses qui pourraient rendre plus probable une escalade accidentelle en cas de crise.

Ce même danger, cependant, peut faire partie de ce qui donne aux dirigeants chinois la confiance que le système est une bonne idée en premier lieu. Il existe des preuves que les décideurs américains ont commencé à réfléchir à ce que les unités nucléaires mixtes du DF-26 pourraient signifier pour l'escalade - du moins si un récent rapport du ministère de la Défense sur la puissance militaire chinoise est un indicateur fiable.

Peu de temps après mon commentaire, Joshua Pollack et Scott LaFoy, tous deux analystes de premier ordre, ont écrit une plongée empirique approfondie chez Arms Control Wonk sur la façon dont l'ensemble des caractéristiques physiques du DF-26 le distingue du reste de l'inventaire du PLARF. L'analyse complète vaut la peine d'être lue pour toute personne ayant même un intérêt passager pour les systèmes stratégiques du PLARF, mais ce qui est particulièrement intéressant, c'est la façon dont la configuration du lanceur du DF-26 semble avoir été conçue pour lui permettre d'être physiquement «remplaçable à chaud» entre les systèmes conventionnels et charges utiles nucléaires.

Pollack et LaFoy attirent l'attention sur une pépite intéressante: le DF-26 a été vu pour la première fois lors d'un défilé militaire en 2015 et, alors que ces images restent largement utilisées dans la couverture des nouvelles du système, la configuration du lanceur a subi un changement important par la suite et n'a jamais été de nouveau vu publiquement dans exactement la même configuration que celle vue lors du défilé. Les auteurs notent que nous ne savons pas exactement pourquoi la configuration du défilé a varié, mais une explication qu'ils proposent est que la nature explicitement à double capacité du missile - et plus précisément, sa nature «remplaçable à chaud» - n'a pas été «approuvée pour publication». . "

Je ne décrirai pas les changements physiques observés entre les unités de parade et les unités de post-parade, mais, en bref, les unités de post-parade semblent avoir un couvercle horizontal articulé et encastré pour la section de l'ogive du missile intégrée dans le transporteur - cabine de lanceur-lanceur. Cela implique que le surpresseur canisterisé pour le DF-26 peut être inséré dans le TEL et, selon des scénarios opérationnels précis, une charge utile conventionnelle ou nucléaire peut être ajoutée. (Si cela semble même légèrement intéressant, vous devriez lire l'analyse complète de Pollack et LaFoy, qui comprend plusieurs bonnes images soulignant les changements.)

Jusqu'à présent, il semble que le DF-26 soit unique parmi l'inventaire du PLARF pour avoir cette fonctionnalité.