Taïwan cherche-t-il à diversifier ses partenariats de défense?

Alors que les États-Unis restent de loin la principale source d'armes de Taïwan, d'autres pays peuvent également être des partenaires importants.

Credit: Office of the President, ROC (Taiwan)

Ces dernières années, les autres partenaires diplomatiques officiels de Taïwan ont diminué en nombre et la participation de l’île à d’autres lieux diplomatiques continue d’être limitée. Dans le même temps, la réélection décisive du président taïwanais Tsai Ing-wen en janvier 2020 suggère que l'île est attachée à son système démocratique d'autogestion malgré la pression et l'antagonisme accrus de Pékin.

La position de la Chine, y compris la rhétorique dure de dirigeants tels que Xi Jinping, la présence accrue de la marine chinoise dans le détroit de Taiwan et les eaux environnantes, ainsi que des exercices militaires ciblés, ont sans aucun doute conduit les dirigeants taïwanais à investir davantage dans les capacités militaires de l'île. Contre-intuitivement, les fanfaronnades de Pékin pourraient-elles pousser Taipei à revigorer les partenariats de défense avec d'autres puissances étrangères?

Par exemple, la semaine dernière, Pékin a exhorté Paris à annuler un nouveau contrat d'armes qu'il avait signé avec Taïwan, ou risque de nuire à la relation sino-française. En avril, Taïwan a annoncé une acquisition estimée à 27 millions de dollars d'une entreprise de défense française pour moderniser les lanceurs leurres des frégates de la classe Kang Ding de sa marine destinées à défendre le détroit de Taïwan. Bien que la France n'ait pas été une source d'importations d'armes à Taïwan ces dernières années, la nation européenne et l'île ont des antécédents en matière d'approvisionnement en matière de défense - notamment un accord pour les frégates au début des années 1990 qui a entraîné un scandale politique.

La France n'est pas la seule à avoir vendu des armes à Taïwan. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), Taïwan a été le destinataire des exportations d'armes d'une douzaine de pays depuis 1950 (Canada, Danemark, France, Allemagne, Israël, Italie, Japon, Pays-Bas, Singapour, Suisse, Royaume-Uni et aux États-Unis). Pourtant, la relation de défense entre les États-Unis et Taïwan dépasse de loin les autres en termes de valeur et de cohérence. Les États-Unis exportent des armes à Taiwan chaque année depuis plus de 70 ans (à l'exception de 1950 et 2009). Depuis 2008, les États-Unis ont vendu plus de 24 milliards de dollars d'armes à Taiwan, y compris des avions de chasse, des chars et des missiles

Peu d’accords sur les armes ont été conclus entre Taïwan et d’autres puissances étrangères au cours des plus de deux décennies entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et le remplacement par Pékin de Taipei en tant que représentant officiel de la Chine au sein des institutions internationales établies. Pourtant, à la fin des années 80 et 90, au milieu des réactions internationales contre Pékin pour la violence de Tiananmen en 1989 et la troisième crise du détroit de Taïwan, les partenariats taïwanais pour l'achat d'armes à l'étranger ont atteint leur apogée dans la diversité, bien que la valeur des contrats ait depuis repris.

Pour sa part, l'armée française, sous la direction du président Emmanuel Macron, a augmenté son passage dans les eaux de la région Asie-Pacifique avec des navires navals transitant près des îles de la mer de Chine méridionale et à travers le détroit de Taiwan. Le dernier contrat français fait également partie d'un effort plus large de Taiwan sous la direction de Tsai Ing-wen pour renforcer les défenses de l'île. Dans son discours de victoire sur la réélection au début de cette année, Tsai a déclaré: «Face à l'intention de la Chine de changer unilatéralement le statu quo entre les deux rives, Taïwan n'a eu d'autre choix que de continuer à renforcer nos mécanismes de défense démocratique et à établir des capacités de défense nationale qui peuvent assurer la sécurité dans le détroit de Taiwan. »

L'année dernière, Taiwan a annoncé son intention d'augmenter régulièrement son budget de défense au cours de la prochaine décennie. Les dépenses de défense ont totalisé 11,34 milliards de dollars en 2019, en hausse de 5,6% l'année précédente, et devraient dépasser 13 milliards de dollars d'ici 2027. Le gouvernement de Taïwan prévoit également de développer des avions d'entraînement locaux, des sous-marins et d'autres technologies d'armes pour compléter ses achats d'armes à l'étranger.

L'année dernière, Taiwan a annoncé son intention d'augmenter régulièrement son budget de défense au cours de la prochaine décennie. Les dépenses de défense ont totalisé 11,34 milliards de dollars en 2019, en hausse de 5,6% l'année précédente, et devraient dépasser 13 milliards de dollars d'ici 2027. Le gouvernement de Taïwan prévoit également de développer des avions d'entraînement locaux, des sous-marins et d'autres technologies d'armes pour compléter ses achats d'armes à l'étranger.

Comparativement, les dépenses de défense de la République populaire de Chine sont passées à 1,2 billion de yuans (près de 178 milliards de dollars) l’année dernière, se classant au deuxième rang des budgets de défense dans le monde après les États-Unis. Le budget 2019 de Pékin est supérieur à 530 milliards de yuans en 2010, selon les données de son dernier livre blanc sur la défense. Le livre blanc indique également que "les forces séparatistes de" l'indépendance de Taiwan "et leurs actions restent la menace immédiate la plus grave pour la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan et la plus grande barrière entravant la réunification pacifique du pays".

À ce titre, une grande partie de la modernisation militaire de la Chine vise les contingences du détroit de Taiwan et prévoit de reprendre l’île. Selon les rumeurs, Pékin prévoit également de planifier un exercice militaire à la fin de l'été simulant la saisie de l'île de Pratas, contrôlée par Taïwan. Malgré les récentes provocations de Pékin, il n’ya pas de consensus parmi les experts sur ce que pourrait être l’avenir des relations inter-détroit. Certains soutiennent que la coercition exercée par Pékin pourrait pousser Taiwan à l’indépendance, tandis que d’autres affirment que le risque d’une action militaire reste faible.

Et pourtant, alors que Taiwan continue de prendre des mesures pour renforcer sa sécurité, certains remettent en question la logique derrière les armes effectivement achetées. Tanner Greer a souligné que l'acquisition d'équipements militaires de fantaisie peut ne pas avoir de sens dans son calcul de défense face aux menaces du continent mais sert plutôt à d'autres fins plus politiques: «élever la stature de Taiwan sur la scène internationale» et montrer que ses militaires restent une «force de combat de classe mondiale».

Taipei, prudent d'être pris entre des tensions accrues entre Pékin et Washington, pourrait chercher ailleurs pour réduire sa dépendance excessive à l'égard des ventes d'armes en provenance des États-Unis. Néanmoins, la répartition des dépenses de l’île pour les achats et le développement d’armes pourrait continuer de soulever des questions sur sa stratégie de défense. Par ailleurs, il reste à voir si des puissances étrangères, dont beaucoup ont des liens économiques solides avec Pékin, seront disposées à conclure des accords de défense avec Taipei et à quel prix.

ref :

https://www.foreignaffairs.com/articles/taiwan/2019-09-17/taiwans-defense-strategy-doesnt-make-military-sense Taiwan’s Defense Strategy Doesn’t Make Military Sense

China’s Provocations Around Taiwan Aren’t a Crisis https://foreignpolicy.com/2020/05/15/chinas-provocations-around-taiwan-arent-a-crisis/

China to conduct major military drill simulating seizure of Taiwan-held island https://www.japantimes.co.jp/news/2020/05/14/asia-pacific/china-military-drill-taiwan/#.XsREvC_pNmB