Passerelle stratégique et espace: les réformes de la défense indienne

Les ambitions spatiales de l’Inde augmentent. Avec cette croissance, la stratégie de New Delhi dans le domaine spatial devra également évoluer.

"L'espace est la réalisation méconnue de l'industrie indienne à bien des égards." Cette observation a été faite par PS Raghavan, président du Conseil consultatif de la sécurité nationale de l'Inde (NSAB), alors qu'il discutait des vastes réformes de la défense entreprises par le gouvernement indien la semaine dernière. Ces réformes ont non seulement été faites pour accélérer la relance économique du pays dans une ère post-COVID, mais aussi pour renforcer ses intérêts en matière de sécurité nationale, en particulier la fabrication et l'approvisionnement de défense. Une grande partie des réformes visait à encourager les partenariats public-privé dans le secteur spatial.

Ces dernières années, l'Inde a été un acteur étonnamment important dans ce domaine. En tant que puissance géopolitique croissante, le domaine spatial a été priorisé dans le discours sur la sécurité comme une base cruciale à développer. Cela ressort clairement des diverses positions politiques prises au cours des deux dernières années, en particulier l'annonce d'une mission spatiale habitée qui commencera en 2022, les préparatifs d'une «doctrine spatiale» par le Conseil de sécurité nationale et, surtout, la réalisation d'un test antisatellistique comme une démonstration de puissance à ses rivaux. Lorsque le test a été effectué, l'Inde est devenue membre d'un club très exclusif avec les États-Unis, la Russie et la Chine comme seuls pays à avoir démontré des capacités antisatellites. Le fait que New Delhi l'ait fait avant le Royaume-Uni et la France, qui sont tous deux membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, pourrait bien être les premiers signes de l'ancienne hiérarchie militaire mondiale cédant la place à une nouvelle.

  L'objectif global de ces réformes semble axé sur la création de partenariats public-privé dans le secteur de la défense, y compris les capacités spatiales. Cela est particulièrement important pour le paradigme de sécurité de l’Inde, car tous les progrès réalisés jusqu’à présent dans l’espace ont été dirigés de manière singulière par l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), avec peu ou pas de contribution d’acteurs privés. Même au niveau militaire, le test antisatellite de l’année dernière était la première fois que l’ISRO participait directement à une démonstration d’armes, bien que les ambitions spatiales de l’Inde aient été articulées des années auparavant.

La compétence de l’organisation est indiscutable, ayant réalisé de nombreuses choses auparavant jugées impossibles avec les infrastructures indiennes. Il a réussi à capter l'imagination du public, les médias et les voix traitant désormais les lancements de l'ISRO comme des événements médiatiques nationaux. L'administration actuelle a également réussi à faire de cette dynamique des technologies spatiales un point de ralliement pour le soutien du public et la fierté nationale, ce qui pourrait à son tour faciliter un jour des politiques plus bellicistes dans ce nouveau domaine.

La prévision de l'effet que la privatisation aurait sur une industrie est toujours lourde de risques, compte tenu de toutes les variables inconnues. Cependant, deux choses peuvent être conclues avec un sentiment de certitude raisonnable, maintenant que le secteur indien de la défense devient plus ouvert.

Premièrement, la pénétration de la technologie spatiale pour les applications commerciales est susceptible de monter en flèche. L'ISRO a déjà beaucoup contribué en termes d'utilisations variées des technologies spatiales, de la construction de satellites à leur lancement. Comme le souligne Raghavan, les réalisations de l’ISRO «dépassent celles de certains des autres pays spatiaux en raison des applications» pour lesquelles elles ont été utilisées, en particulier sur le plan du développement. Étant donné que le secteur public a déjà démontré un tel penchant pour la diversification, on peut raisonnablement s'attendre à ce que l'afflux d'acteurs privés multiplie cette tendance de façon exponentielle, comme le fait habituellement le secteur privé. Si tant de progrès ont été accomplis malgré la bureaucratie procédurale, seule une innovation supplémentaire arrivera maintenant que de nombreuses contraintes bureaucratiques ont été levées.

Deuxièmement, il est probable que les intérêts commerciaux commencent à s'infiltrer dans la politique militaire, une autre conséquence naturelle des partenariats public-privé dans le domaine de la défense. Jusqu'à présent, l'Inde n'a pas eu de «complexe militaro-industriel», avec un marché de fabrication indigène largement inexploité depuis plusieurs décennies. En fait, l'Inde est le plus grand importateur d'armements au monde. Bien que cela ait contribué à garder les décisions militaires de la nation principalement géopolitiques - sans ingérence écrasante des intérêts commerciaux locaux - cela a également freiné la capacité de l'État à projeter le pouvoir. Étant donné que l'espace est un nouveau domaine de guerre sans législation contraignante ni cadre punitif régissant la conduite de questions clés, les intérêts commerciaux sont une arme à double tranchant. D'une part, leur innovation prospère sur des marchés non réglementés, conduisant potentiellement à de grands progrès technologiques. De l'autre, cela pourrait également conduire à des tensions entre ce qui est bon pour la nation et ce qui est bon pour les affaires.

À plus grande échelle, les réformes combleront enfin le fossé entre la stratégie et l'espace pour l'Inde. La position de sécurité du pays, renforcée depuis 2014, deviendra plus ambitieuse. Sous le Premier ministre Narendra Modi, le pays a déjà entrepris une quantité sans précédent d'opérations militaires extraterritoriales, allant des missions de sauvetage aux frappes antiterroristes. Il n'y a aucune raison de supposer que cette confiance et cette assurance d'une Inde naissante ne s'étendront pas aussi à l'espace.

Alors que l'espace lui-même n'a pas encore été explicitement militarisé, beaucoup le considèrent comme inévitable. Bien que le Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 interdise un tel développement, des lois vieilles de dix ans ne freineront pas le flot d'un lien technologique-stratégique croissant dans la politique spatiale. La Chine a déjà reconnu l'espace comme un domaine de guerre, tandis que la Force spatiale américaine a été officiellement dévoilée, avec son propre drapeau. Ces deux éléments sembleraient contraires au traité de 1967, mais l'absence d'un mécanisme d'application rend la loi plus ou moins édentée. La rivalité spatiale et le potentiel de conflit militaire ne peuvent donc pas être évités.

Alors que les acteurs privés s'impliquent et qu'une industrie se construit autour des infrastructures spatiales, la question de la protection des actifs commencera à devenir une question clé. Plus votre industrie spatiale est grande, plus vous avez de ressources dans l'espace. Plus vous avez de biens dans l’espace, plus il incombe à l’État de les protéger. Plus cette responsabilité se construit, plus il y a de justification à la militarisation. Et plus la militarisation est grande, plus la rivalité spatiale est volatile. Tout comme la façon dont la construction d'un oléoduc à travers de nombreux pays pourrait conduire l'État créateur à déployer ses propres forces militaires pour protéger cet actif sur un territoire étranger, les nations seront sous pression pour sécuriser leurs biens dans l'espace même si cela conduit à une confrontation avec autres.

Le chemin parcouru par l'Inde pour devenir une puissance spatiale à part entière ne sera pas le développement le plus apprécié par d'autres géants de l'espace, en particulier la Chine. De toutes les rivalités de ce qu'on appelle le «siècle asiatique», celle de l'Indochine est probablement la plus combustible, compte tenu de leurs deux hausses. Les premiers signes d'une rivalité spatiale entre les géants asiatiques sont déjà visibles. La Chine a mené des tests antisatellites dès 2007, ce qui a probablement choqué New Delhi, compte tenu de la modération de la réponse. Le test de l’Inde l’année dernière pourrait être considéré comme un moyen de dissuasion contre la Chine.

Du côté américain, la NASA a vivement critiqué les tests de l’Inde l’année dernière, son chef l’ayant même qualifiée de «chose terrible, terrible». Bien que la justification officielle de cette critique soit les débris spatiaux et les préoccupations environnementales, il est difficile de voir comment cela seul aurait pu déclencher une réponse publique, étant donné la position américaine sur la militarisation de l'espace. La Russie, qui jouit généralement d'un bien meilleur partenariat de sécurité avec l'Inde que les États-Unis ou la Chine, ne semble pas trop gênée par les tests, affirmant même qu'elle pense que l'Inde ne l'a dirigée contre aucune nation en particulier. La Russie a été particulièrement proactive, allant de l'avant avec des tests antisatellites en avril de cette année et apparemment insensible aux critiques occidentales.

Par conséquent, s'il est certain que le secteur spatial indien va maintenant subir une sorte de révolution en termes de technologie, nous sommes également susceptibles de voir des changements radicaux dans la doctrine spatiale indienne. Alors que la nation devient plus ambitieuse - un trait naturel de toute puissance montante - elle commencera à jouer un rôle majeur dans le paysage stratégique de l'espace, qui connaît déjà de vieilles tensions.

Cela s'accompagne également de nombreuses opportunités pour la nation. Le secteur privé peut aider le gouvernement à être le principal porte-parole des nouveaux régimes juridiques, en veillant à ce que la position actuelle de l'Inde soit protégée même lorsque des impositions légales sont inévitablement imposées. Cela pourrait aider à apaiser les tensions avec d'autres rivaux de l'espace, en particulier les États-Unis, si une synergie peut être trouvée dans le secteur privé pour les constructeurs spatiaux des deux pays.

Quels que soient les résultats, ce qui est certain, c'est que ces réformes mettront l'Inde sur la voie d'avoir enfin une base de défense indigène, à la fois dans l'espace et ailleurs. Il jouera également un rôle central pour décider de la puissance de la plus grande démocratie du monde. À mesure que l'humanité deviendra plus numérisée et dépendra de la technologie des satellites, le domaine de l'espace extra-atmosphérique sera ce qui déterminera la hiérarchie des pouvoirs, en particulier lorsque les capacités destructrices des armes spatiales deviendront apparentes. Tout comme la façon dont la définition de la puissance militaire a changé après les explosions de jumeaux d'Hiroshima et de Nagasaki, où il est devenu évident que les pays nucléaires étaient désormais beaucoup plus forts que les pays non nucléaires, le 21e siècle est probablement dominé par les puissances spatiales. Et quand ce jour viendra, l'Inde se réjouira d'avoir créé une industrie spatiale avant qu'il ne soit trop tard pour profiter de la vague montante.