Les talibans disent qu'ils n'ont pas de sous-traitant américain

"Nous n'avons aucune information sur l'Américain disparu", a déclaré un porte-parole des talibans.

Les dirigeants talibans ont fouillé leurs rangs, y compris dans le très redouté réseau Haqqani, et ont déclaré dimanche à l'Associated Press qu'ils ne tenaient pas Mark R. Frerichs, un vétéran de la Marine devenu entrepreneur qui a disparu en Afghanistan fin janvier. "Nous n'avons aucune information sur l'Américain disparu", a déclaré à l'AP Sohail Shaheen, porte-parole politique des talibans. Un deuxième responsable taliban, familier des pourparlers avec les États-Unis, a déclaré "officiellement et officieusement" que les talibans avaient informé les autorités américaines qu'ils ne détenaient pas de Frerich. Il a parlé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à parler aux médias. L'envoyé de paix de Washington, Zalmay Khalilzad, qui a négocié un accord de paix avec les talibans signé en février pour permettre à l'Amérique et aux pays de l'OTAN de retirer leurs troupes et mettre fin à des décennies de guerre, a demandé la libération de Frierch lors de ses réunions cette semaine au Qatar, où les talibans maintiennent un bureau politique.

Dans un communiqué publié samedi soir par l'ambassade des États-Unis à Islamabad, Khalilzad a également demandé l'aide du Pakistan pour localiser Frierchs. Il est arrivé à Islamabad vendredi de Doha avant de se diriger vers l'Inde voisine dans sa quête d'une paix durable en Afghanistan. Il a rencontré le chef d'état-major de l'armée pakistanaise Qamar Javed Bajwa pour faire pression sur l'aide du Pakistan pour que les Taliban acceptent de réduire la violence en Afghanistan, où ils ont intensifié les attaques contre les forces de sécurité afghanes mais pas contre les forces américaines ou de l'OTAN, conformément à l'accord de paix. . Le Pakistan, où les dirigeants talibans ont trouvé un refuge depuis leur renversement en 2001 par la coalition dirigée par les États-Unis, a travaillé avec les États-Unis pour obtenir un accord de paix avec les talibans. S'il a encore une influence sur les insurgés, il existe une profonde méfiance entre le mouvement militant et le Pakistan. Le Pakistan a gardé le négociateur en chef des Taliban, le mollah Abdul Ghani Baradar, en prison pendant huit ans après son arrestation dans une opération conjointe Pakistan-CIA en 2010, apparemment parce qu'il avait entamé des pourparlers de paix avec le président afghan Hamid Karzaï mais sans la participation du Pakistan ou de Washington. Depuis sa libération fin 2018 pour faire avancer le processus de paix américano-taliban, il n'est retourné qu'une seule fois au Pakistan et a délocalisé tranquillement sa famille au Moyen-Orient.

Plus tôt cette semaine, le FBI a pris la mesure inhabituelle de mettre une affiche avec une photo de Frerichs dessus pour chercher des informations sur sa disparition et où il se trouvait, ce qu'ils n'ont pas fait lors d'incidents précédents où les talibans ont pris des otages. Lors des pourparlers précédents, les négociations se sont déroulées tranquillement, les renseignements ont été recueillis et seulement quelques mois plus tard, le sort des otages est devenu connu - après avoir trouvé leur liberté ou être décédé. Le dernier voyage de Khalilzad dans la région, selon une annonce du département d'État américain, comprend Doha, Islamabad et New Delhi mais pas Kaboul, où les troubles politiques ont freiné les progrès de la prochaine phase critique de l'accord des pourparlers intra-afghans. Les dirigeants politiques afghans contestent toujours les élections présidentielles de l’année dernière. Un secrétaire d'État américain frustré, Mike Pompeo, a coupé en mars 1 milliard de dollars d'aide à l'Afghanistan après qu'une visite surprise dans la capitale afghane n'ait pas abouti à un accord entre les deux dirigeants - le président Ashraf Ghani et son rival, Abdullah Abdullah.

Khalilzad a cependant fait des progrès, poussant les talibans à accepter une réduction de la violence dans le but d'amener l'Afghanistan vers une paix durable. Les États-Unis et l'OTAN ont toutefois commencé leur retrait des troupes, qui sera achevé l'année prochaine si les talibans tiennent leur promesse dans l'accord de lutte contre les groupes terroristes, en particulier l'État islamique, et garantissent que le territoire afghan n'est pas utilisé à nouveau pour attaquer la États-Unis ou ses alliés.