L'État islamique a consolidé ses ramifications africaines dans le cadre d'un effort visant à étendre sa présence à travers le continent. Dans le cadre d'une série de blogs pour marquer la publication des Point sur les i 2020, Eleanor Beevor et Flore Berger examinent l'impact de ces développements et les risques qu'ils pourraient présenter.
Il y avait eu des allusions aux intentions de l'État islamique, également connu sous le nom d'ISIS, de développer une province d'Afrique centrale (ISCAP) dans un discours prononcé par le défunt chef de l'Etat islamique Abu Bakr al-Baghdadi en août 2018. Cependant, ce n'est qu'en avril 2019 qu'une attaque à Beni, dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), a été revendiquée comme étant l'œuvre de l'ISCAP par des médias dirigés par l'Etat islamique. Plus tard dans le mois, Baghdadi l'a officiellement reconnu comme une «wilayah» de l'État islamique (qui signifie «province» et dénommée «wilayat» au pluriel) dans un message vidéo.
En plus des attaques en RDC, ISIS a commencé en juin 2019 à attribuer des attaques au Mozambique à ISCAP. La campagne médiatique autour de l'ISCAP a été extrêmement active - en février 2020, un graphique a été publié comparant le nombre d'attaques menées dans chacun des wilayats de l'État islamique, l'ISCAP «marquant» le nombre le plus élevé du mois. Cependant, l'image sur le terrain est très différente de ce que représente ISIS. La wilayah se compose en fait de deux groupes armés opérant dans des pays différents, avec seulement des connexions lâches. Les deux groupes sont motivés par des motifs complexes, qui sont principalement façonnés par leur environnement local.
L'image en RDC
En RDC, les rebelles généralement supposés être à l'origine des violences revendiquées par l'Etat islamique sont les Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe islamiste avec un sombre bilan d'attaques contre des civils. Cependant, il n'est pas certain que l'ADF dans son ensemble fonctionne maintenant sous l'étiquette ISCAP, ou si ISCAP est une faction plus petite de l'ADF. L'armée congolaise, les FARDC, a lancé une grande opération offensive le 30 octobre 2019, dans le but d'éliminer définitivement les ADF en s'emparant de leur plus grand camp de base, Madina. Malgré les allégations de succès, des attaques des ADF contre des civils dans les villes de la région de Beni ont eu lieu depuis, plus de 40 civils auraient été tués par le groupe depuis le début du mois de mai. L'ADF s'est auparavant regroupée après avoir perdu son camp de base et est connue pour être très mobile et résiliente.
Développements au Mozambique
La situation au Mozambique est très préoccupante. Alors que les combats ont commencé dans la province de Cabo Delgado, dans le nord du Mozambique, fin 2017, le nombre d'attaques commises par l'insurrection connue sous le nom d'al-Shabaab a fortement augmenté au second semestre de 2019. Al Shabaab n'a aucun lien connu avec la filiale somalienne d'al-Qaïda. portant le même nom.
Le groupe semble avoir gagné en force au cours de 2020, détenant brièvement de petites villes stratégiques dans la région, surtout en mars, lorsque des militants ont capturé Mocimboa de Praia et levé le drapeau de l'Etat islamique. La capture de la ville a non seulement mis en évidence la faiblesse de l'armée mozambicaine, mais a également permis aux militants de s'adresser aux habitants. Ils semblent affiner leurs messages publics à la fois religieux et de classe - un orateur a affirmé que le groupe était du côté des musulmans et des pauvres. C'est quelque chose qui s'écarte de la messagerie officielle de l'Etat islamique, qui affirme que le groupe a ciblé les chrétiens à plusieurs reprises. Quel que soit le message, il semble avoir un impact local. La capacité du groupe à prendre et à détenir un territoire augmente clairement; son nombre devrait également augmenter.
ISIS fusionne ses deux groupes ouest-africains
La menace croissante posée par l'État islamique dans le Grand Sahara (ISGS) dans la région du Sahel central a coïncidé avec une décision prise par ISIS en mars 2019 de fusionner l'ISGS avec l'État islamique dans la province de l'Afrique de l'Ouest (ISWAP) - une autre branche d'ISIS opérant dans le lac Bassin du Tchad. L'ISWAP a d'abord revendiqué diverses attaques à petite échelle qui n'ont pas retenu l'attention avant de revendiquer la responsabilité d'une attaque de mai 2019 à Tongo Tongo, dans l'ouest du Niger, qui a tué 28 soldats nigériens. L'ISWAP a donné suite à de nouvelles allégations d'attaques et a publié des vidéos de combattants au Mali et au Burkina Faso renouvelant leur allégeance à Abu Bakr al-Baghdadi. Depuis lors, l'ISGS a reçu beaucoup plus d'attention de la part d'ISIS et a même été classée comme la branche la plus «réussie» à la fin de 2019.
Il était clair dès le départ, cependant, que ces allégations ne reflétaient pas une fusion réelle des deux groupes; leur nature et leurs capacités ne permettaient ni une structure de commandement centrale ni une action unie et s'étendent dans tout le Sahel, du Mali au bassin du lac Tchad. Mais même s'il s'agissait avant tout d'un coup de propagande, la décision de l'Etat islamique de fusionner ISWAP et ISGS ne doit pas être négligée.
ISGS en hausse
En plus des dynamiques locales et tribales qui façonnent naturellement le développement et le succès de l'ISGS, d'autres facteurs - tels que des liens plus étroits avec ISIS central à partir de mars 2019 - influencent le comportement du groupe. L'augmentation notable des capacités ISGS et la sophistication croissante de ses attaques sont sans doute le résultat de la communication ISGS – ISIS croissante. Cela a culminé fin 2019 et début 2020 avec l'orchestration d'attaques à grande échelle contre des positions militaires au Mali (Mondoro et Boulkessy, Indelimane et Tabankort), qui ont ensuite ouvert la voie à travers la frontière pour de nouvelles attaques au Niger (Inates, Sanam et Chinagodar ), faisant au moins 400 victimes militaires.
Pour briser le cycle de la violence, les États participant au sommet du G5 Sahel de janvier 2020 ont convenu de nouvelles stratégies, y compris un nouveau cadre de coopération, la «Coalition internationale pour le Sahel». Notamment, la lutte contre l’ISGS dans la région de Liptako-Gourma (le long des frontières du Burkina Faso, du Mali et du Niger) a été qualifiée de «prioritaire». Il s'agit d'une évolution importante pour une région qui était jusqu'à présent dominée par des affiliés d'Al-Qaïda, plutôt que par l'Etat islamique.
Au cours des prochains mois, les tendances analysées dans les points sur les i 2020 guideront et éclaireront notre évaluation de ces nouvelles dynamiques au fur et à mesure qu'elles se déroulent. Au sommet de notre liste de risques se trouvent les tensions et les affrontements accrus entre l'ISGS et l'organisation faîtière régionale d'Al-Qaïda, connue sous le nom de Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), ainsi que la menace que l'ISWAP et l'ISGS unissent leurs fronts dans le nord-ouest. Nigeria ou poussant vers le sud vers le golfe de Guinée.