Les batailles qui peuvent coûter à l'Asie du Sud la guerre contre COVID-19

Tensions communautaires, désinformation et pauvreté: dans toute l'Asie du Sud, les gouvernements sont confrontés à des problèmes similaires dans leurs réponses COVID-19.

Flags of participating SAARC, or South Asian Association for Regional Cooperation, countries are seen outside the Vigyan Bhavan, the venue of the 14th SAARC Summit, in New Delhi, India, March 30, 2007. Credit: AP Photo/Gurinder Osan

L'Asie du Sud abrite plus de 1,8 milliard de personnes issues de divers milieux socioculturels. À ce jour, chaque pays de la région a confirmé des cas de COVID-19 et a annoncé une certaine forme de distanciation physique et de verrouillage. Au 28 avril 2020, les chiffres officiels étaient les suivants: Afghanistan 1 828 cas (58 décès); Bangladesh 6 462 (155); Bhoutan 7 (zéro décès); Inde 29 451 (939 décès); les Maldives 245 (zéro décès); Népal 54 (zéro décès); Pakistan 14 079 (301); et Sri Lanka 596 (sept décès). Au milieu de cette pandémie, la région est confrontée à des luttes géopolitiques et communautaires qui créent des distractions face à des défis réels tels que les limitations dans les établissements de santé, le manque de fournitures médicales pour lutter contre le virus, et l'existence d'une pauvreté et d'une faim généralisées.

La propagation de COVID-19 a créé des boucs émissaires dans les communautés d'Asie du Sud. En Inde, un groupe de musulmans orthodoxes connu sous le nom de Tablighi Jamaat a brisé le couvre-feu en organisant un grand rassemblement, qui a conduit à des centaines de cas positifs de COVID-19. Cela a déclenché des attaques communautaires contre les musulmans qui n'ont aucun lien avec le Jammat, jouant dans une société déjà aux prises avec la fracture hindou-musulmane à la suite de l'extrémisme politique d'extrême droite. Au Sri Lanka, le gouvernement a rendu la crémation obligatoire, ce qui va à l'encontre des croyances des musulmans et des chrétiens. Dans certains cas, les minorités chrétienne et hindoue du Pakistan se voient refuser l'aide essentielle.

On craint également que les gouvernements ne profitent de l'urgence COVID-19 pour consolider le pouvoir absolu. Au Sri Lanka, le parlement a été suspendu et les élections législatives ont été reportées. Des informations font état de brutalités policières dans certaines régions de l'Inde. Au Pakistan, l'armée a été déployée pour aider aux mesures préventives, mais pour les populations qui ont longtemps préconisé la démilitarisation de leurs régions, cela ramène des souvenirs amers de la domination militaire pendant «la guerre contre le terrorisme». Ceux de la région qui chérissent la démocratie, les médias et les libertés individuelles, ainsi que les droits de l'homme au sens large, doivent veiller à ce que ces valeurs ne soient pas oubliées pendant la période de pandémie.

Les rivalités géopolitiques persistent dans la région. Selon Reuters, l'armée indienne affirme avoir enregistré 1 197 violations pakistanaises du cessez-le-feu de 2003 au Jammu-et-Cachemire. D'un autre côté, l'armée pakistanaise réclame 705 violations du cessez-le-feu par l'Inde - Reuters n'a pas pu vérifier les données. Les deux États doivent respecter les termes du cessez-le-feu et des lois internationales. En Afghanistan, les combats entre les insurgés talibans et le gouvernement afghan se poursuivent. Malgré un accord entre les États-Unis et les talibans, au cours des deux derniers mois, les insurgés ont mené 2 804 attaques. Un cessez-le-feu humanitaire est nécessaire sur la base des souhaits du peuple afghan et de l’appel des Nations Unies.

Au niveau communautaire, l'application de la distance physique reste un défi majeur. Le Bangladesh a fait la une des journaux internationaux en raison d'un rassemblement massif de musulmans religieux, qui a également choqué de nombreux habitants du pays. Quelque 50 000 personnes se sont rassemblées pour les dernières prières d'un religieux populaire. Au Pakistan, le gouvernement a admis qu'il ne sera pas en mesure de faire respecter la distance physique et que l'isolement devient de plus en plus difficile à mesure que les musulmans du monde entier entrent dans le mois sacré du Ramadan. Les dirigeants religieux de la région peuvent jouer un rôle majeur en conseillant à leurs fidèles de rester chez eux pendant le Ramadan. Dans certains bidonvilles urbains exigus de l'Inde, l'éloignement serait un luxe. Un grand nombre de travailleurs migrants sud-asiatiques ont du mal à rentrer chez eux depuis la région et le Golfe. Il est urgent de prendre des initiatives régionales et internationales pour faire face au retour des travailleurs migrants.

Les théories du complot concernant COVID-19 ajoutent à la confusion du public. Un Pakistanais sur cinq pense que COVID-19 a été délibérément «propagé par une puissance étrangère». Certains prédicateurs radicaux en Afghanistan affirment que si les musulmans meurent du virus, ils seront considérés comme un martyr. Certains militants hindous d'extrême droite en Inde ont fait de fausses promesses selon lesquelles la consommation d'urine de vache pourrait prévenir l'infection. Les gouvernements et les sociétés civiles doivent mieux s'attaquer à ces problèmes en augmentant la sensibilisation du public sur la base de faits et de données scientifiques provenant d'experts médicaux.

La pauvreté et la faim restent le principal défi pour la région qui abrite la moitié des communautés pauvres du monde. Les taux de pauvreté estimés sont supérieurs à 50% en Afghanistan; 24 pour cent au Bangladesh; 8,2% au Bhoutan et aux Maldives; 21 pour cent en Inde; 25 pour cent au Népal; 33 pour cent au Sri Lanka; et 40 pour cent au Pakistan. Les prévisions de la Banque mondiale présentent de sombres perspectives économiques pour la région, projetant sa pire performance au cours des 40 dernières années. Les prévisions de croissance pour l'Afghanistan, le Pakistan et le Sri Lanka pour 2020 sont négatives. Les économistes du Bangladesh ont prédit que les efforts du gouvernement pour réduire la pauvreté seront vains si l’impact du COVID-19 n’est pas fermement géré. Des millions de personnes ont perdu leur emploi et les prix des denrées alimentaires ont augmenté, mettant en danger la survie de nombreuses personnes. Les gouvernements, le Programme alimentaire mondial, les organisations caritatives et les philanthropes devraient consolider leur collaboration sur le rationnement alimentaire dans les communautés touchées et la maintenir pendant des mois.

Les plans de relance fournis par les gouvernements ne suffisent pas. Les défis demeurent en raison des ressources limitées à la disposition des gouvernements. L'Inde a injecté 23 milliards de dollars dans son économie pour soutenir plus d'un milliard de personnes. En comparaison, l'Allemagne investit 750 milliards d'euros (815 milliards de dollars) dans son économie avec une population de 83 millions d'habitants. Le plan de relance du Bangladesh est plus équilibré avec 11,5 milliards de dollars. La Banque mondiale alloue 1,4 milliard de dollars d'aide aux pays d'Asie du Sud pour s'attaquer à ce problème. Le Pakistan a demandé un allégement de la dette de tous les pays en développement à la suite de cette catastrophe, qui sera essentielle pour la relance des économies de la région. Le Fonds monétaire international et les autres prêteurs doivent sérieusement envisager des mesures d'allégement de la dette dans la région.

Les systèmes de santé de la région ont du mal à faire face au virus. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé une politique «test, test, test», mais la capacité de test dans la région est minime. En Afghanistan, un gouverneur de la province de Faryab a déclaré qu'il avait envoyé des échantillons de cas suspects à un laboratoire régional et attend depuis une semaine les résultats. Au Bangladesh, qui a une densité de population très élevée, le taux de dépistage reste le plus bas d'Asie du Sud, même après avoir été multiplié par 10 en un mois. En Inde, le public se plaint du coût des tests. Le manque d'équipement de protection individuelle (EPI) pour les travailleurs de la santé est un autre problème majeur. Au Pakistan, des centaines de médecins ont protesté contre le gouvernement pour ne pas avoir fourni un équipement de protection suffisant. L’aide médicale de la Chine et de l’OMS semble être une goutte d’eau et il reste encore beaucoup à faire.

Cette période difficile a également créé des opportunités dans la région. L'Afghanistan a pour la première fois commencé à produire des EPI et son équipe de robotique pour filles a mis au point des prototypes de ventilateurs automatisés abordables. Le Bangladesh s'est mobilisé pour fabriquer des EPI à la fois pour sa population et pour l'exportation. Le Bangladesh se prépare également à une énorme récolte et le Premier ministre a publié une directive disant: «ne laissez aucune terre non cultivée». Le Pakistan a fourni une aide sans précédent aux nécessiteux et a également commencé à produire ses propres produits médicaux. L'État indien du Kerala aurait aplati la courbe en effectuant des tests à grande échelle et en prenant des distances physiques précoces. Bhilwara, dans l'État occidental du Rajasthan, est apparemment passé d'un hotspot à un exemple zéro

Provided by Hindustan Times Prime Minister Narendra Modi had prioritised consignments of Covid-19 medicines for Saarc member-countries in line with his emphasis on the neighbourhood (Agencies)

l y a aussi un aperçu de la coopération dans une région où davantage est nécessaire. Historiquement, l'Association sud-asiatique de coopération régionale (SAARC) a connu quelques succès, mais dernièrement, la rivalité indo-pakistanaise l'a rendue presque dysfonctionnelle. Pour lutter contre le COVID-19, le Premier ministre indien a proposé un fonds d'urgence conjoint de la SAARC lors d'une réunion électronique de haut niveau à laquelle ont assisté des chefs d'État (auxquels le Pakistan a envoyé un responsable ministériel). Tous les États d'Asie du Sud ont contribué au fonds, y compris le Pakistan, qui a promis 3 millions de dollars. L'Inde a déjà commencé à utiliser le fonds pour envoyer une assistance médicale en Afghanistan, au Bhoutan et au Népal. Le Pakistan a également maintenu la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan ouverte pour le transfert de biens essentiels. Le Forum économique mondial mobilise les décideurs sud-asiatiques par le biais d'un groupe d'action régional COVID-19. Les défis fonctionnels tels que la migration et la production alimentaire sont traités dans le cadre de la coopération de la voie II.

La bonne nouvelle est que les chiffres COVID-19 sont faibles en Asie du Sud par rapport à l'Europe et à l'Amérique du Nord, mais ces chiffres ne sont pas complets. Bien que nous ne puissions pas peindre toute la région avec un seul pinceau, la région effectue beaucoup moins de tests et il y a moins de distanciation physique. Étant donné le manque d'infrastructures de santé et les niveaux de pauvreté en Asie du Sud, un plus grand nombre de personnes risquent de contracter le coronavirus et d'en mourir ou de mourir de faim. Les actions doivent se concentrer sur l'augmentation de la capacité de test de la région, la sensibilisation à la distance physique et à l'hygiène, la production d'EPI et la lutte contre la faim. Les États d'Asie du Sud ne doivent pas être distraits par des batailles qui peuvent leur coûter la guerre. Les parties prenantes doivent cesser les communautés de boucs émissaires, mettre de côté les animosités interétatiques et se tourner vers la coopération nationale et régionale. Les gouvernements, les organisations internationales, les sociétés civiles, le secteur privé et les philanthropes ont tous un rôle à jouer.