La diplomatie chinoise COVID-19 se retourne contre les Philippines

Un clip vidéo ode aux «voisins amicaux de l'autre côté de la mer» ne peut pas corriger le mécontentement croissant envers la Chine aux Philippines.

L'ambassade de Chine à Manille a publié un clip vidéo dédié aux travailleurs de première ligne de COVID-19, mais il a rapidement attiré la colère des internautes philippins en raison de la référence indirecte de la chanson à la mer de Chine méridionale, connue localement sous le nom de mer des Philippines occidentale. Le clip de la chanson «Iisang Dagat» (One Sea) a été publié le 23 avril. Les paroles ont été écrites par l'ambassadeur chinois H.E. Huang Xilian et la chanson ont été joués par le diplomate chinois Xia Wenxin de l'ambassade et plusieurs célébrités philippines et chinoises. La chanson mentionne l'amitié entre les deux pays et leur coopération mutuelle face à la pandémie

"Tout comme les paroles, en tant que voisins amicaux de l'autre côté de la mer, la Chine et les Philippines continueront à unir leurs forces et à tout mettre en œuvre pour surmonter le COVID-19 au plus tôt", a indiqué l'ambassade de Chine sur Twitter. La vidéo commence par montrer un pêcheur sur un petit bateau dans la baie de Manille. Ce titre ainsi que le titre de la chanson ont empêché de nombreux Philippins de penser que les diplomates chinois cherchaient à minimiser le différend maritime sur la mer de Chine méridionale en mettant en évidence la supposée unité des deux gouvernements dans la lutte contre COVID-19. La vidéo a immédiatement suscité un grand nombre d'aversions. Au moment d'écrire ces lignes, il a 212 000 aversions contre seulement 3 700 j'aime. Un éditorial du Philippine Daily Inquirer résume la réaction de beaucoup de ceux qui ont entendu et regardé le clip: «Les aveux fervents de la chanson pour l'amitié, la solidarité et la promotion des relations philippines-chinoises vont à l'encontre du mépris effronté de la Chine et du lock-out agressif de la Chine. les droits territoriaux du pays sur la mer des Philippines occidentale ».

En fait, deux jours avant la sortie officielle de la chanson, le gouvernement philippin a déposé une protestation diplomatique contre la Chine concernant deux incidents dans la mer. Le premier faisait référence à un navire de la marine de l'Armée de libération du peuple pointant un pistolet radar sur un navire de la marine philippine dans les eaux philippines le 17 février. «Le gouvernement philippin proteste fermement contre la création des soi-disant districts de« Nansha »et de« Xisha »sous la prétendue juridiction administrative de sa« ville de Sansha »autoproclamée annoncée le 18 avril 2020 par la République populaire de Chine», on lit un extrait de la déclaration publiée par le ministère des Affaires étrangères des Philippines. La publication d'une chanson sur l'amitié juste après le dépôt d'une protestation diplomatique par ce même voisin a été considérée par beaucoup comme non sincère et malveillante, une tentative de détourner l'attention du public sur le comportement agressif de la Chine envers les Philippines. Au lieu de promouvoir l'aide chinoise pour répondre à la crise du COVID-19, le vidéoclip a renforcé la colère du public contre la construction par le gouvernement chinois d'îles artificielles, d'installations et de structures dans les territoires maritimes des Philippines. L'immense impopularité de la chanson et de la vidéo produites par l'ambassade a eu pour conséquence de politiser les précédents gestes de bonne volonté déployés par la Chine, tels que l'envoi de fournitures médicales et d'autres dons et le déploiement d'une équipe d'experts et de médecins chinois pour partager l'expertise avec leur aux Philippines. L'aide chinoise est désormais considérée non seulement avec suspicion, mais aussi avec mépris.

Un sénateur a même proposé que la Chine assume les dépenses COVID-19 des Philippines en paiement de la destruction des ressources marines de la mer de Chine méridionale.

Cela n’a pas aidé la Chine à affirmer que certaines des activités commerciales récentes de ses citoyens aux Philippines ont gagné en notoriété. Une exploitation minière appartenant à des Chinois dans la province de Samar oriental a continué de fonctionner malgré la résistance de la communauté au milieu de la fermeture du COVID-19. En plus de cela, l'expansion sans escale des Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) continue d'être controversée en raison de rapports selon lesquels l'industrie offre des avantages économiques minimes au pays, malgré l'impression que le secteur bénéficie d'un traitement préférentiel de la part du gouvernement Duterte. Dans divers reportages, l'industrie est constamment liée à la corruption, au crime organisé et aux abus du travail. Aux Philippines, la majorité des employés de POGO viennent de Chine continentale, car l'industrie s'adresse aux joueurs chinois en ligne. Il y a eu une montée sensible du sentiment anti-chinois alors que le pays est sous le choc de la pandémie de COVID-19. Mais contrairement à d'autres pays, où cette réaction est infectée par le racisme et la sinophobie, aux Philippines, elle est finalement liée à la perception populaire selon laquelle la Chine utilise la crise COVID-19 pour saper la souveraineté des Philippines dans la mer de Chine méridionale. Il faudra plus qu’une chanson pour convaincre de nombreux Philippins que l’amitié du président Rodrigo Duterte avec la Chine et Xi Jinping bénéficiera à l’intérêt du pays, ou que la Chine n’a que de bonnes intentions alors qu’elle continue d’étendre sa présence en mer de Chine méridionale.

President Rodrigo Roa Duterte holds a meeting with some members of the Inter-Agency Task Force on the Emerging Infectious Diseases (IATF-EID) at the Malago Clubhouse in Malacañang on April 13, 2020. (PCOO/Karl Norman Alonzo)

Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) : est la désignation officielle des entreprises opérant aux Philippines qui offrent des services de jeux en ligne sur des marchés en dehors des Philippines.