L'US Air Force choisit Raytheon pour construire un missile à longue portée à capacité nucléaire

Raytheon sera le seul entrepreneur de l'arme à distance à longue portée.

La semaine dernière, l'US Air Force a annoncé que le missile de croisière à armement nucléaire à longue portée (LRSO), une capacité nucléaire américaine modernisée, proviendrait uniquement de Raytheon. La décision a exclu une offre alternative de Lockheed Martin, qui avait sa propre conception pour le missile de croisière à lancement aérien (ALCM) qui devrait remplacer l'AGM-86 ALCM.

AGM-86 ALCM

Cette décision marque la fin effective de la phase de maturation technique et de risque (TMRR) du LRSO, au cours de laquelle Lockheed Martin et Raytheon étaient en concurrence et proposaient des conceptions LRSO distinctes. Le TMRR a commencé en août 2017.

air-launched cruise missile

«Notre phase compétitive de TMRR, qui comprenait à la fois Lockheed Martin et Raytheon en tant que maîtres d'œuvre, nous a permis de sélectionner une conception de haute confiance à ce stade du processus d'acquisition», a déclaré le major-général Shaun Morris, commandant du Centre d'armes nucléaires de l'US Air Force. et directeur de programme pour les systèmes stratégiques, a déclaré dans un communiqué publié vendredi par l'US Air Force Nuclear Weapons Center à Kirtland Air Force Base.

«Et cette sortie anticipée d'un entrepreneur est tout à fait conforme à la stratégie actuelle d'acquisition de LRSO, qui comprenait des examens périodiques pour évaluer les conceptions de l'entrepreneur. Lockheed Martin a été un excellent entrepreneur et partenaire tout au long de l'effort TMRR et ce pivot vers Raytheon ne représente pas un manque d'effort ou d'engagement de leur part », a poursuivi Morris. «Lockheed Martin soutient l'entreprise nucléaire depuis des décennies et nous continuons à valoriser leur expertise dans les capteurs et la certification et la caution nucléaires», a-t-il ajouté. La sous-traitance du LRSO via Raytheon reflète la décision de décembre 2019 de l'US Air Force d'octroyer à la société de défense Northrop Grumman le programme de dissuasion stratégique au sol, en remplacement des missiles balistiques de portée intercontinentale Minuteman-III des États-Unis actuellement déployés.

Contrairement au LRSO, Northrop Grumman était le seul soumissionnaire pour le contrat GBSD. Boeing, l'autre soumissionnaire potentiel de GBSD, a décidé de suspendre sa participation en raison de préoccupations concernant la concurrence sur les coûts - en particulier en raison de la domination de Northrop Grumman dans le domaine des moteurs à propergol solide. Une fois développé, le LRSO sera livré par des bombardiers à capacité nucléaire américains B-52H Stratofortress ainsi que le prochain bombardier furtif B-21 Raider, qui remplacera le B-2 Spirit actuellement opérationnel. Le LRSO devrait atteindre sa capacité opérationnelle initiale d'ici la fin de la décennie. Le LRSO devrait utiliser l'ogive américaine W80-4, qui sera construite spécifiquement pour le système.

Les détails sur les capacités spécifiques de ce qui deviendra finalement le LRSO restent limités. Le système est conçu pour permettre aux bombardiers stratégiques américains de lancer en toute sécurité un missile de croisière à propulsion nucléaire depuis un espace aérien non contesté, permettant au missile lui-même de manœuvrer de manière peu observable jusqu'à sa cible.