Décodage du discours de Xi Jinping à l'Assemblée mondiale de la santé

Par Valérie Niquet est responsable du programme Asie à la Fondation pour la recherche stratégique, Paris.

La Chine est sur la défensive au milieu d'un contrecoup mondial, essayant de déplacer le récit vers «l'avenir commun de l'humanité pour Xi

Le président chinois Xi Jinping s'est adressé à l'Assemblée mondiale de la santé (WHA) le lundi 18 mai. Décoder ce discours met en lumière les lignes de défense de la Chine ainsi que les faiblesses et les priorités pour l'avenir. C'est le discours auquel le monde sera confronté dans les prochains mois.

La priorité de Pékin est de transformer la perception de la pandémie de COVID-19 de la «Chine fabriquée» en une urgence sanitaire mondiale, «d'attraper le monde par surprise», où «les races ou les nationalités sont sans importance». Le peuple chinois est assuré que les dirigeants ont tout fait pour les sauver et les protéger, et ont réussi à «renverser la vapeur» pour gagner la bataille contre COVID-19.

Dans ce récit, la Chine est une victime, nullement responsable des dommages causés au monde. Dans le même temps, prévenant les condamnations que la RPC refuse de recevoir, Xi Jinping a présenté ses «condoléances pour chaque vie perdue».

Sur la défensive contre les critiques de la réponse initiale de la Chine à l'épidémie, le président chinois a également fermement réaffirmé le nouveau mantra selon lequel la Chine a agi avec ouverture et transparence totale "de la manière la plus opportune", partageant le génome du nouveau virus "le plus tôt possible". . " En réalité, il a été demandé au laboratoire de Shanghai qui partageait le génome de suspendre ses recherches et de se référer aux autorités centrales.

Le discours de Xi Jinping est un combat pour regagner des terres perdues et réaffirmer le leadership ou la «position centrale» de la Chine sur la scène internationale. Le président chinois a fait des propositions dont l'objectif principal est de jouer sur les divisions entre les États-Unis et le reste du monde et de défendre le multilatéralisme - en mots plutôt qu'en actes - face à la «politique américaine d'abord» du président américain Donald Trump. La Chine, récemment accusée par Bruxelles et les États-Unis d'intensifier ses opérations de piratage contre les laboratoires biomédicaux à la recherche de vaccins et de traitements COVID-19, a également proposé de donner à tous les traitements le statut de «bien public mondial» accessible à tous.

Pour réfuter les critiques, en particulier d'Europe, Xi a proposé d'augmenter la coopération dans le partage de l'information et la coopération internationale dans la recherche médicale, «mettant les gens d'abord» avant les intérêts financiers. Le rôle moteur de l’OMS est réaffirmé et la Chine - encore une fois contrairement à la position des États-Unis - promet d’augmenter encore sa contribution financière. Xi Jinping a demandé une meilleure «gouvernance mondiale dans le domaine de la santé publique», ignorant le fait que Pékin seul était responsable du manque précoce d'informations et a exercé des pressions pour retarder la déclaration d'une pandémie par l'OMS, en contradiction avec les nouvelles règles adoptées par l'organisation internationale en 2005.

Pendant ce temps, Xi n'a pas rejeté l'idée de plus en plus populaire d'un «examen complet» dans COVID-19, mais a parlé d'un examen axé sur les «réponses mondiales» plutôt que sur les origines du virus. Il devrait être «basé sur la science», un mot de code utilisé pour rejeter toute critique «politique». Cet examen complet devrait également être dirigé par l'OMS, qui, sous la direction du Dr Tedros, a fait tout son possible pour éviter de causer des problèmes à la Chine, notamment en refusant à Taiwan le statut d'observateur WHA sous la pression de Pékin.

Xi Jinping a également mobilisé son concept d '«avenir partagé pour que les peuples du monde travaillent ensemble». Pour atteindre l'Europe et tenter de diffuser les critiques, Xi Jinping a mentionné la nécessité de «sauvegarder notre planète» et les biens communs mondiaux, un thème au centre de la récente lettre - censurée - envoyée par les ambassadeurs européens à Pékin pour commémorer le 45e anniversaire des relations diplomatiques avec la RPC. Le changement climatique est en effet une priorité pour la France - un acteur majeur en Europe - et l'UE; c’est aussi un domaine où la Chine est à l’aise et cherche à nourrir un dialogue endommagé par COVID-19 et le style diplomatique du «loup guerrier» du pays.

La Chine a également proposé de contribuer à un «dépôt humanitaire» et à des «couloirs de santé accélérés» afin de «garantir la livraison de matériel médical» et de renverser un sentiment d’insécurité mondial concernant le monopole de la RPC sur ces ressources stratégiques.

Le principal objectif du discours de Xi Jinping est le «Sud global» et, plus précisément, le continent africain. Le terrain perdu dans les démocraties occidentales au milieu de la pandémie sera difficile à reconquérir. Cependant, en termes d'influence mondiale, le rôle du Sud et de l'Afrique est vital pour la Chine. Là aussi, l'image de la Chine a été gravement endommagée. Pour la première fois, les ambassadeurs africains en RPC ont dû écrire une lettre conjointe pour protester contre la façon dont les résidents africains étaient traités en RPC. Sur la défensive, Xi rappelle à son public qu'il "travaillera avec les pays du G-20" sur l'allégement de la dette, oubliant commodément que la Chine a essayé d'exclure les prêts "offerts" dans le cadre de l'initiative Ceinture et Route de ces mécanismes. Xi a également proposé de fournir 2 milliards de dollars sur deux ans pour lutter contre le coronavirus, en se concentrant sur les pays en développement.

Xi a vivement rappelé à «l'Afrique» l'aide qu'elle a reçue - et reçoit toujours - des médecins chinois «pendant plus de sept décennies» et la «quantité énorme» d'assistance fournie. La Chine, pays le plus développé ou «frère aîné» des pays du Sud, a également offert son aide en «jumelant» des hôpitaux chinois avec des hôpitaux africains, sans reconnaître que, jusqu'à présent, le continent africain peut également être considéré comme un modèle dans faire face à l'épidémie et - contrairement à la Chine - limiter la propagation de nouvelles maladies dans le monde.

Le discours de Xi est un signal que pour la Chine, le coup a été dur. Reconstruire l'image d'une puissance bienveillante, source d'opportunités pour tous, sera difficile. D'autant plus que la crise du COVID-19 a en effet accéléré les tendances qui existaient déjà concernant l'intégration de la RPC dans un système de normes mondiales partagées.

La Chine devra également faire face aux conséquences économiques de cette crise et aux risques posés par une éventuelle délocalisation à un moment où le pays ne peut se permettre de perdre son statut d '«usine mondiale». Dans ce contexte, la recommandation la plus cruciale du discours de M. Xi - car elle concerne directement les intérêts immédiats de la RPC - pourrait être de "restaurer le développement économique et social et rétablir la chaîne d'approvisionnement mondiale". Cela reste en effet la priorité absolue pour la stabilité du régime chinois.