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Dans les Sundarbans indiens, la mer arrive..

Dans le plus grand delta du monde, les communautés insulaires sont les premières victimes de la crise climatique.


Par Nicholas Muller is a contributing writer and photojournalis

A fisherman walks through high tide on Sagar Island to get from his fishing village to the main town on the island. Credit: Nicholas Muller
A fisherman walks through high tide on Sagar Island to get from his fishing village to the main town on the island. Credit: Nicholas Muller

"C'est pire, bien pire, que vous ne le pensez", écrit David Wallace Wells dans son livre de 2019 sur le changement climatique, La Terre inhabitable. Après des entretiens avec plus de 100 experts du climat, il affirme que «le changement climatique dévaste de manière disproportionnée le monde en développement, et continuera de le faire, l'Inde devant être frappée le plus durement de tous les pays de la terre». Wells explique les types de cascades climatiques que nous verrons: «L'élévation du niveau de la mer des terres cultivées avec de plus en plus d'inondations d'eau salée, transformant les zones agricoles en éponges saumâtres ne pouvant plus nourrir adéquatement ceux qui en vivent; inonder des centrales électriques, mettre des régions hors ligne, tout comme l'électricité peut être la plus nécessaire et des usines chimiques et nucléaires paralysantes qui, en dysfonctionnant, expirent leurs panaches toxiques. »





Sur l'île de Sagar, dans le golfe du Bengale, nombre de ces cascades climatiques se produisent déjà et devraient s'aggraver au cours des prochaines décennies. Sur les plus de 100 îles constituant les Sundarbans indiens (une zone de 4,5 millions d'habitants), l'île de Sagar est la plus grande et la plus peuplée avec plus de 200 000 habitants et en croissance. En tant que plus grande région du delta du monde, reliée au Bangladesh, Sagar est devenue emblématique pour les climatologues et les chercheurs en tant que «point chaud» du changement climatique et un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir climatique de l’Inde. Avec plus de 20% de la population indienne (environ 250 millions de personnes) vivant à moins de 50 kilomètres (31 miles) de la mer, le littoral du pays, long de 7 500 kilomètres, est considéré comme le plus vulnérable au monde aux effets du changement climatique. Les températures extrêmes, les changements de précipitations, l'incidence des événements météorologiques extrêmes et l'élévation du niveau de la mer devraient tous augmenter



Hindu pilgrims pack dilapidated ferries running from the mainland, Kakdwip, to Sagar Island to bathe in the waters and pray at Kapil Muni temple. Photo by Nicholas Muller
Hindu pilgrims pack dilapidated ferries running from the mainland, Kakdwip, to Sagar Island to bathe in the waters and pray at Kapil Muni temple. Photo by Nicholas Muller

Selon divers scénarios d'émissions, il est prévu que le niveau de la mer dans la région Asie-Pacifique pourrait augmenter entre 0,4-0,6 mètre (1,3-2 pied), et la température pourrait voir des augmentations allant jusqu'à 2,6-4,8 degrés d'ici 2100. La multitude des facteurs de stress climatiques auxquels l'Inde est confrontée sont accablants: tempêtes de plus en plus violentes (cyclones), inondations, vagues de chaleur, sécheresses, stress hydrique, maladies, mauvaise qualité de l'air, insécurité alimentaire et déplacements massifs. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, l'intensité maximale des ouragans augmentera d'environ 5% au cours du siècle. Le coût économique atteindrait des dizaines de billions par an d'ici 2100.



A Hindu pilgrim entering the sea as part of a prayer ritual. Hundreds of thousands of pilgrims come from all over India to this spot on Sagar Island each year in January. Photo by Nicholas Muller
A Hindu pilgrim entering the sea as part of a prayer ritual. Hundreds of thousands of pilgrims come from all over India to this spot on Sagar Island each year in January. Photo by Nicholas Muller

Selon le Dr Joyashree Roy, éminent chercheur dans le domaine de l'économie de l'environnement et du changement climatique, et parmi le réseau de scientifiques qui ont partagé le prix Nobel de la paix 2007 décerné au GIEC, «l'Inde devrait mener la demande d'une plus grande et accélérée collective l'ambition des efforts d'atténuation au niveau mondial. Il est absolument urgent pour l'Inde d'économiser un énorme fardeau de pertes et de dommages car elle a la plus grande part de la population pauvre mondiale exposée à toutes sortes de risques climatiques et de mégapoles à forte densité de population. Attribuer une valeur monétaire ne rendra pas justice à l'énormité du problème. »



Female Hindu pilgrims on the beach of southern Sagar Island come to bathe in the holy waters and pray at the Kapil Muni temple 700 meters away. Photo by Nicholas Muller.
Female Hindu pilgrims on the beach of southern Sagar Island come to bathe in the holy waters and pray at the Kapil Muni temple 700 meters away. Photo by Nicholas Muller.

L'île de Sagar est d'une grande importance pour les hindous. Chaque mois de janvier, plus d’un demi-million de pèlerins descendent sur Sagar pour le festival Gangasagar, l’un des lieux de pèlerinage les plus sacrés de l’hindouisme. Les pèlerins viennent pour la puja (prière) au temple de Kapil Muni et se baignent sur ses plages du sud, où le Gange entre en collision avec la baie du Bengale. Le site étant uniquement relié au continent par des ferries, des centaines de personnes surpeuplées sur des péniches décrépites pour y arriver. Le temple aurait été perdu en mer au moins quatre fois. L'île est menacée: l'érosion côtière se produit ici plus rapidement que partout dans le monde. L'imagerie satellitaire Landsat de la NASA montre que le niveau de la mer a augmenté dans les Sundarbans en moyenne de 3 centimètres (1,2 pouces) par an au cours des deux dernières décennies, et la région a perdu près de 12% de son littoral au cours des quatre dernières décennies.



From Climate Central. The areas in red denote places that would be below the annual flood level by 2050.
From Climate Central. The areas in red denote places that would be below the annual flood level by 2050.

Selon les dernières recherches de Climate Central, l'élévation du niveau de la mer pourrait affecter trois fois plus de personnes que ce qui avait été calculé avant 2050. Cela effacerait les mégapoles asiatiques, notamment Bangkok, Shanghai et Mumbai à marée haute. Les données de Climate Central indiquent que les Sundarbans, Kolkata et Dacca ne seraient pas immunisés non plus. L'outil de dépistage des risques côtiers de l'organisation modélise les terres qui devraient être inférieures au niveau annuel des inondations en 2050. Sur la seule base de l'altitude, l'outil ne tient pas compte des défenses côtières telles que les digues ou les digues en construction. Erilokesh Dhali gère un ashram (une communauté de retraite) pour les pèlerins venant sur l'île. Résident de Sagar depuis toujours, il a vu d'immenses changements dans les Sundarbans. Au cours des 25 dernières années, quatre îles ont déjà disparu: Bedford, Lohachara, Kabasgadi et Suparibhanga. Lohachara est devenue connue comme la première île habitée au monde à disparaître. Ensemble, ces habitants du delta sont les premiers réfugiés climatiques de l'Inde. Dhali a temporairement hébergé des personnes déplacées des îles voisines.


In Kiribati, an island republic in the Central Pacific, large parts of the village Eita (above) have succumbed to flooding from the sea. Jonas Gratzer/LightRocket via Getty Images
In Kiribati, an island republic in the Central Pacific, large parts of the village Eita (above) have succumbed to flooding from the sea. Jonas Gratzer/LightRocket via Getty Images

Erilokesh Dhali, lifelong resident of the island, fears another major storm like cyclone Bulbul, which hit in November of 2019 in West Bengal and caused tens of thousands to flee the Sundarbans (West Bengal and Bangladesh). Some did not return. Photo by Nicholas Muller.
Erilokesh Dhali, lifelong resident of the island, fears another major storm like cyclone Bulbul, which hit in November of 2019 in West Bengal and caused tens of thousands to flee the Sundarbans (West Bengal and Bangladesh). Some did not return. Photo by Nicholas Muller.

L'un d'eux est Bablu Paik. Paik, né sur l'île voisine de Ghoramara, a fui l'île il y a plusieurs années après avoir perdu sa maison au bord de la mer. L'île, qui ne cesse de rétrécir, fait maintenant moins de 5 kilomètres carrés et plus de la moitié des terres sont déjà sous l'eau. La famille de Paik et des milliers d'autres personnes déplacées ont été réinstallées sur l'île de Sagar au cours des trois dernières décennies.



Bablu Paik brought his family from neighboring Ghoramara Island to Sagar Island after losing his home to the sea. He is not optimistic about the future for Sagar island either. Photo by Nicholas Muller.
Bablu Paik brought his family from neighboring Ghoramara Island to Sagar Island after losing his home to the sea. He is not optimistic about the future for Sagar island either. Photo by Nicholas Muller.

Le Dr Nilanjan Ghosh, directeur de l'Observer Research Foundation à Kolkata, a déclaré: «Bien que l'intensité des événements extrêmes ait augmenté (malgré sa fréquence à la baisse), elle est davantage mise à l'épreuve par l'élévation moyenne relative du niveau de la mer.

Perspectives de gradation Lorsque l'agriculture a faibli, les habitants des Sundarbans se tournent vers la pêche comme deuxième source de subsistance. Malheureusement, les pratiques de pêche non durables dans le delta, comme le chalutage commercial, ont épuisé le hilsa, un poisson clé à haute valeur nutritive pour les populations de tout le golfe du Bengale. L'augmentation du nombre de bateaux, combinée à la dégradation continue des terres, diminue encore davantage les perspectives pour les pêcheurs. L'aquaculture est également populaire, mais dépend de la protection des petites parcelles des agriculteurs par des remblais, qui sont souvent inondés pendant les tempêtes. Lorsque l'eau se précipite de la mer, les parcelles sont ruinées.


année dernière, les cyclones Fani et Bulbul ont frappé l’île et le village de Paik au sud de Sagar. La maison de Paik a été endommagée, mais de nombreux voisins n’ont pas eu autant de chance. Outre les vents violents et les fortes pluies, les résidents doivent vivre avec la réalité qu'au niveau de la mer, toute onde de tempête peut venir plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres et tout inonder. Même après le passage d'une tempête, l'eau salée persiste et pénètre dans le sol, la laissant parfois inutilisable pendant plusieurs saisons. L'accès à l'eau douce est de plus en plus difficile pour ceux qui vivent sur l'île.


À mesure que le niveau de la mer monte, la salinisation s'infiltre dans le sol et peut ruiner les cultures pendant plusieurs saisons tout en dévastant les moyens de subsistance des agriculteurs. Des cultures résistantes au sel ont été introduites et ont rencontré un certain succès, mais ce n'est qu'une solution temporaire. Le golfe du Bengale est l'une des régions du monde les plus touchées par les cyclones, principalement en avril-mai et en octobre-novembre. Le cyclone Bulbul, une tempête de catégorie 2 en novembre 2019, a touché plus de 3,5 millions de personnes. Au cours des deux dernières décennies seulement, 10 cyclones ont frappé le Bengale occidental et le Bangladesh voisin. Le cyclone Aila en 2009 a déplacé un million de personnes dans les deux pays. Plus profondément dans les Sundarbans, des deux côtés de la frontière, à partir d'avril, les habitants peuvent se débrouiller, bien que dangereusement, dans la forêt, en ramassant du miel, du crabe ou des crevettes. Rien de tout cela n'existe à Sagar, où les ressources sont épuisées. Les communautés non protégées sont plus vulnérables à l'augmentation de l'insécurité alimentaire, hydrique et sanitaire, ce qui rendra plus difficile leur adaptation à l'avenir dans un état déjà très dense. L'État du Bengale occidental compte à lui seul environ 92 millions de personnes. Ces difficultés ont été documentées au Bangladesh voisin, où le changement climatique côtier a provoqué des conflits et une migration massive des éleveurs de crevettes vers ses villes.

L'échec des cultures peut être si dramatique dans certaines parties de l'île qu'une grande partie des résidents masculins sont obligés de trouver du travail ailleurs: à Kolkata, dans le sud de l'Inde, ou dans les pays du Golfe sur les chantiers de construction. Partout en Inde, l'échec des récoltes a poussé au suicide des milliers d'agriculteurs endettés. Selon une étude de 2017 publiée dans la revue PNAS, au cours des trois dernières décennies en Inde, 60000 suicides ont été attribués au changement climatique. La Dre Tamma Carleton prévoit qu'à mesure que les températures augmenteront, les taux de suicide continueront également d'augmenter. Dans une analyse de l'indice de risque climatique mondial 2020 par Germanwatch, l'Inde a été classée cinquième au monde pour les pays touchés en 2018-2019 par des événements météorologiques extrêmes. Depuis 2004, l'Inde a connu 11 de ses 15 années les plus chaudes enregistrées et est «très vulnérable à la chaleur extrême en raison du faible revenu par habitant, des inégalités sociales et d'une forte dépendance à l'égard de l'agriculture».


Selon la Banque mondiale, en Asie du Sud, plus de 800 millions de personnes seront directement affectées par le changement climatique et leurs conditions de vie diminueront fortement d'ici 2050. Selon l'indice AQ, 21 des 30 villes les plus polluées au monde se trouvaient dans L'Inde en 2019. L'Inde était classée cinquième parmi les pays les plus pollués au monde. Le bilan économique de l'Inde est déjà énorme. On estime que l'économie indienne est 31% plus petite qu'elle ne l'aurait été sans le changement climatique. Selon la Banque mondiale, les coûts de soins de santé et les pertes de productivité induits par la pollution représentent jusqu'à 8,5% de son PIB.



Fisherman at dusk after all day at sea on Sagar Island. Livelihoods are becoming harder and riskier for fishermen as fish stocks become increasingly depleted. This forces them out even further to sea by several kilometers. Photo by Nicholas Muller.
Fisherman at dusk after all day at sea on Sagar Island. Livelihoods are becoming harder and riskier for fishermen as fish stocks become increasingly depleted. This forces them out even further to sea by several kilometers. Photo by Nicholas Muller.

Le charbon est roi, mais s'estompe Bien que l'Inde ait fait des efforts et des progrès significatifs pour diversifier son approvisionnement énergétique vers des sources plus renouvelables, le charbon reste roi. Selon l'AIE, le charbon continuera de stimuler la croissance économique de l'Inde d'environ 4,6% jusqu'en 2024, et la demande de charbon du pays augmentera probablement plus rapidement que tout autre pays du monde au cours de cette période.

Même si l'utilisation du charbon a légèrement diminué en 2019, les émissions de CO2 du charbon devraient augmenter de 1,8% cette année, ce qui est sensiblement moins de la moitié du taux de croissance moyen des cinq dernières années. Les émissions de l'Inde ne devraient augmenter que de 1,8% en 2020, contre un bond de 8% en 2018. La production d'électricité à partir d'énergies renouvelables devrait augmenter fortement, la capacité éolienne doublant et le solaire quadruplant d'ici 2024.



Although logging is banned, local villagers haul away logs from trees on the beach, which have served as a natural barrier to coastal erosion and flooding. Mangroves, which serve the dual purpose of carbon sequestration and protection from water surges, have also been heavily stripped bare. Photo by Nicholas Muller.

Malgré les progrès, des dizaines de centrales électriques au charbon sont toujours en projet dans toute l'Inde. L'un des plus controversés se situe de l'autre côté des Sundarbans, où l'Inde a soutenu une grande station au Bangladesh (Rampal). De nombreux experts du climat y voient une contre-intuition des objectifs climatiques déclarés de l'Inde et quelque chose qui pourrait potentiellement entraîner encore plus de pollution dans le delta. Un mur en ruine Pour les 4,5 millions d'habitants de la région du delta indien, la mangrove est un blocus naturel crucial contre les cyclones, les ondes de tempête et les marées. En 1999, lors d'un super cyclone qui a frappé l'État voisin d'Orissa, les recherches ont révélé que les villages avec des mangroves plus larges entre eux et la côte ont connu beaucoup moins de morts que ceux avec des mangroves plus étroites ou inexistantes. L'abattage d'arbres est endémique dans la région du delta, bien qu'illégal, avec le bois solide utilisé pour construire des bateaux et pour les matériaux de construction. Cet écosystème de mangrove unique est également l'un des derniers sanctuaires pour des milliers d'espèces végétales et animales, les plus célèbres pour les dauphins du Gange en voie de disparition et les tigres du Bengale royal. Maintenant que les deux pays comprennent mieux l'importance des mangroves en tant qu'obstacle important à l'atténuation des fortes tempêtes, l'Inde et le Bangladesh ont cherché à punir sévèrement ceux qui ont été capturés illégalement. Dans la pratique, cependant, l'étendue du delta rend l'application difficile.


Selon Ghosh de l'Observer Research Foundation, «Le problème réside également dans le déclin du flux de sédiments à travers le Gange et ses affluents en raison de constructions en amont (y compris le barrage de Farakka), qui arrêtent les sédiments dans leur amont. Par conséquent, la formation des sols du delta (le delta du Gange est formé par les sédiments apportés par le Gange et ses affluents) est largement inhibée. D'un autre côté, l'élévation du niveau de la mer et la baisse du débit entraînent également une infiltration de salinité (intrusion). »

La dégradation de l'écosystème de la mangrove a gravement épuisé le stock d'arbres des arbres les plus importants des Sundarbans: l'arbre Sundari. Le nombre d'arbres Sundari a diminué de 76% en 70 ans. Pour survivre, les arbres Sundari ont besoin de faibles conditions salines, mais ils sont gravement menacés par le manque d'eau douce atteignant les Sundarbans et l'augmentation des quantités d'eau salée les inondant de la mer. Pendant ce temps, les racines des mangroves empêchent le sol de se désintégrer, retenant littéralement la terre, mais aujourd'hui ce n'est pas suffisant.



Much of Sagar Island’s natural barriers have been severely eroded by coastal flooding and rising sea levels. This has resulted in the displacement of people to the mainland due to increasingly unusable land destroyed by the storm surges during cyclones. Photo by Nicholas Muller.
Much of Sagar Island’s natural barriers have been severely eroded by coastal flooding and rising sea levels. This has resulted in the displacement of people to the mainland due to increasingly unusable land destroyed by the storm surges during cyclones. Photo by Nicholas Muller.

Une menace des deux côtés Selon l'indicateur de risque de l'eau de l'aqueduc du World Resources Insitute pour 2019, l'Inde se classe au 13e rang pour le stress hydrique global, au quatrième pour le risque de sécheresse et compte plus de trois fois la population des 17 autres pays extrêmement stressés réunis. Le Bengale occidental et les Sundarbans indiens ne font pas exception. Dépendant du bassin Ganges-Brahmaputra, la zone est étiquetée comme à haut risque hydrique. Les mangroves agissent également comme des «puits de carbone» vitaux, éliminant efficacement le CO2 grâce à la capture naturelle du carbone. Une étude estime que les Sundarbans ont absorbé 45 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Le carbone noir est probablement responsable d'une partie considérable (environ 30%, selon certains calculs) du recul glaciaire observé dans la grande région de l'Hindu Kush-Himalayan. La fonte des glaciers de l'Himalaya a doublé depuis 2000 et au cours des 40 dernières années, environ 25 pour cent de la glace glaciaire a disparu. La fonte des glaciers de l'Himalaya et la perte d'accumulation de neige représentent un risque important pour les ressources en eau stables et fiables des principaux fleuves tels que le Gange, l'Indus et le Brahmapoutre, qui dépendent considérablement de la neige et de la fonte des glaciers. Cela présente à son tour un risque d'eau douce pour les Sundarbans dans le cadre du bassin du Gange.


D'autres barrages chinois sont également prévus pour le bassin du Brahmapoutre, qui pourrait dévaster l'Himalaya, privant ainsi les mangroves des Sundarban de leurs dernières ressources en eau douce. D'ici 2060, selon l'évaluation de l'Hindu Kush Himalaya, «un approvisionnement en eau de plus en plus incertain et irrégulier affectera le milliard de personnes vivant en aval des montagnes de l'Himalaya en Asie du Sud». Une future urgence sanitaire Les inondations côtières, qui se produisent souvent dans le delta, ont également d'importantes implications sanitaires pour une future crise sanitaire dans la région. Les cyclones, les ondes de tempête et les inondations peuvent devenir des vecteurs d'une multitude de maladies d'origine hydrique, ainsi que de la dengue et du paludisme, toutes deux transmises par les moustiques. Dans les scénarios d'émissions élevées, le changement climatique devrait accroître encore la prévalence des maladies, en particulier des maladies d'origine hydrique. Au 19e siècle, le choléra s'est propagé à travers le monde depuis les eaux du delta du Gange, devenant une pandémie mondiale. Après le cyclone Aila en 2009, une grave épidémie de choléra s'est produite dans tout le delta et a été une préoccupation majeure pour les responsables de la santé depuis, car l'eau potable contaminée est souvent la principale source de ces épidémies. L'augmentation des niveaux d'eau saline augmente également l'incidence de l'hypertension artérielle et de la fièvre, ainsi que des maladies respiratoires et cutanées. L’évaluation des risques réalisée par l’Organisation mondiale de la santé en 2014 prévoit que le changement climatique pourrait provoquer un quart de million de décès supplémentaires par an entre 2030 et 2050, des dizaines de milliers de personnes mourant d’exposition à la chaleur, de diarrhée, de paludisme et de malnutrition dans le monde. Les effets à plus long terme des inondations côtières comprendront le SSPT et des niveaux élevés de déplacement. Une incidence élevée (30,6%) de troubles de stress post-traumatique a été signalée après un cyclone qui a frappé l'Inde en 1999. Un rapport de l'OMS a montré qu'il y avait une «prévalence élevée de TSPT et des symptômes dépressifs majeurs ont également été signalés à la suite de cyclones (ouragans) en Inde, au Nicaragua, au Sri Lanka et aux États-Unis. »

Le rapport 2018 de l'OMS sur la santé et le changement climatique relie les innombrables risques qui devraient augmenter, en particulier dans des pays comme l'Inde et la Chine. D'ici 2050, 20,3 millions de personnes pourraient vivre dans des zones cycloniques à haut risque, contre 8,3 millions actuellement et 7,6 millions de personnes supplémentaires pourraient être exposées à une salinité très élevée. Au cours des 50 prochaines années, plus de 147 millions de personnes devraient être exposées au paludisme. Des experts internationaux de la santé préviennent qu'une «préparation plus minutieuse aux épidémies avant l'arrivée d'un cyclone est importante pour assurer une réponse et un contrôle rapides des flambées». La propagation mondiale rapide et l'impact de COVID-19, même sans les complications d'une catastrophe naturelle, espérons que les gouvernements accordent une plus grande attention à la préparation de futures épidémies.


Monter le nombre de réfugiés climatiques La Banque mondiale déclare dans son rapport de 2018, Groundswell-Preparing for Internal Climate Migration, que «sans action climatique mondiale et nationale urgente, l'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud et l'Amérique latine pourraient voir plus de 140 millions de personnes se déplacer à l'intérieur des frontières de leur pays. d'ici 2050." L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) ne présente pas de chiffre, mais prévoit que le nombre de migrants environnementaux d'ici 2050 «variera d'un facteur 40» (entre 25 millions et 1 milliard). L'ONU s'attend à ce que des dizaines de millions de personnes soient déplacées en raison de la crise climatique au cours de la prochaine décennie seulement. Les projections de l'ONU sont encore plus nettes: 200 millions de réfugiés climatiques d'ici 2050. L'Inde a connu l'un des taux de déplacement dus aux catastrophes les plus élevés au monde. Selon les derniers chiffres du Centre de surveillance des déplacements internes (IDMC) (Centre de surveillance des déplacements internes), l'Inde se classe au sommet du monde pour les pays avec les nouveaux déplacements de populations les plus élevés au cours du premier semestre de 2019. Entre 2008 et 2018, environ 3,6 millions de personnes ont été déplacées chaque année, principalement à cause des inondations de mousson.


La politique entrave le progrès Il existe une dimension politique importante dans les efforts d'atténuation du changement climatique au Bengale occidental. Les querelles politiques entre le parti Bharatiya Janata (BJP) et le congrès All India Trinamool (TMC) ont fait des ravages dans la région. Le Dr Amrita Sen de l'Université Azim Premji, a écrit à Mongabay que «l'atmosphère de terreur, de violence et d'homicides qui avait assailli les rassemblements électoraux du BJP et du TMC, les deux partis actuellement à couteaux tirés dans la région, n'a fait qu'intimider les habitants à sauvegarder les zones d'influence politique.


Les réponses du gouvernement national et du Bengale occidental ont été critiquées pour leur manque d'approches cohérentes et complètes pour résoudre les problèmes de stress climatique. En 2017, le gouvernement du Bengale occidental a publié un deuxième plan d'action sur le changement climatique et a déclaré qu'il prenait le changement climatique au sérieux, mettant en place davantage de réglementations pour les Sundarbans. Sen est en désaccord, écrivant que «[d] en dépit des réglementations environnementales en place pour la conservation des forêts des Sundarbans, la crise écologique qui se manifeste sous la forme de mangroves en diminution, reste sans surveillance et a toujours pris une place arrière dans l'agenda des partis politiques».


Dans ses commentaires à The Hindu, l'agence de développement de l'île de Sagar, GBDA, a déclaré qu'il existe un plan pour «la protection des plages et la protection contre l'érosion côtière sur 2 300 mètres le long du tronçon du temple de Kapil Muni et du sol de Gangasagar mela». Les habitants de l'île ne sont pas convaincus que c'est pour eux. De nombreux habitants de l'île, issus de castes inférieures, analphabètes ou issus de la minorité musulmane, sont irrités par la discrimination et la marginalisation. Le nationalisme hindou est en augmentation en Inde et la violence entre nationalistes hindous et musulmans s'est intensifiée depuis l'élection de Narendra Modi en 2014. «Dans le contexte du changement climatique et des Sundarbans, le gouvernement central et les gouvernements des États ont reconnu à juste titre que le plus important est la protection du littoral», explique le Dr Joyashree Roy. «Il est bon que l'on réalise de plus en plus que les remblais durs peuvent ne pas être suffisants, et que plus d'attention et d'investissements vont vers une solution basée sur la nature comme les plantations de mangroves à grande échelle, que les rapports du GIEC montrent également comme suffisamment résistantes à l'augmentation de la température, et agir en tant que protecteur des cyclones tout en fournissant simultanément des avantages d'atténuation et en incluant la participation des citoyens. Au niveau national et sur la scène internationale, la politique climatique indienne a oscillé alors que New Delhi se positionne alternativement comme économie en développement puis comme pays prêt à prendre au sérieux les enjeux climatiques. Trouver un équilibre entre l'atténuation du changement climatique et les nécessités du développement sera un défi car le pays devra choisir entre ce qui stimulera l'économie à l'avenir et ce qui est facilement dans le présent: les énergies renouvelables par rapport au charbon. En dépit de promesses et d'objectifs élevés, de nombreux pays, dont l'Inde, en tant que l'un des trois principaux pollueurs mondiaux, n'atteignent pas les objectifs fixés lors des accords climatiques précédents pour réduire sérieusement les émissions. Néanmoins, l'Inde a placé la question du changement climatique au premier plan de son programme de politique étrangère, a accru la sensibilisation nationale à la question du climat et a vu une augmentation des technologies vertes décoller dans le secteur des entreprises.


Des systèmes de diffusion d'alerte précoce et des infrastructures d'atténuation des risques de cyclone continuent d'être construits dans tout le pays, avec quatre abris contre les cyclones sur l'île de Sagar seulement. Pour accroître la préparation aux catastrophes, des remblais côtiers plus solides, des abris et des initiatives de reboisement, une réponse coordonnée sera nécessaire dans les zones vulnérables de tout le Bengale occidental. Une coopération accrue avec le Bangladesh sera également essentielle pour l'avenir de la région. De nouveaux investissements aujourd'hui minimiseront les multiplicateurs du changement climatique; l'impact économique de l'inaction sera exponentiellement plus important à l'avenir. Ghosh, qui considère les perspectives économiques comme sombres pour les Sundarbans, a proposé l'approche d'adaptation proactive appelée «retraite gérée» pour la population au fil du temps comme potentiellement la seule option viable. "Dans l'une de mes estimations, si le retrait géré et stratégique est opté pour un mode d'adaptation au réchauffement climatique et au changement climatique d'ici 2050, les avantages seront 12,8 fois supérieurs à la situation de statu quo", a déclaré Ghosh.


Alors que les cyclones continuent de s'intensifier dans cette région souvent en détresse et que les défis environnementaux se multiplient, les résidents savent qu'une autre Aila ou pire fera des ravages dans un proche avenir. Des dizaines de milliers de résidents mal équipés assis dans cette zone périlleuse sont parmi les moins responsables des émissions du changement climatique, mais sont les plus vulnérables à sa colère. Bablu Paik n'est pas optimiste quant à l'avenir de Sagar. "Les choses ne s'amélioreront pas; Je pourrais encore perdre ma maison », dit-il. Il sait que la mer arrive.

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