Alors que le monde est sous le choc des chocs en cascade de la pandémie de COVID-19, la Chine a poursuivi une trajectoire relativement agressive dans sa politique étrangère et sa sécurité. Non seulement il a poursuivi ses activités militaires et paramilitaires en mer de Chine méridionale et orientale, y compris des exercices autour de Taïwan, mais les actions se sont intensifiées. Les efforts de sensibilisation de la Chine, y compris les offres de fournitures et de conseils médicaux, ont parfois été accompagnés non seulement de déclarations au vitriol et d'histoires douteuses sur l'origine d'une pandémie de la part de ses fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères et des médias d'État, mais aussi de la mise à profit des relations commerciales avec l'UE pour censurer la critique de ces déclarations, ainsi que des actions commerciales - officielles et non officielles - contre les importations australiennes de bœuf et d'orge en réponse à la pression de Canberra pour plus de transparence sur la gestion initiale de l'épidémie par la Chine.
Alors même que les spécialistes de la Chine ont averti que les diplomates du Parti communiste chinois, sous Xi Jinping, abandonnent la formule de longue date de Deng Xiaoping de «cacher la force et le temps de soumission», la montée des activités de confrontation en cette période de turbulence politique, économique et sociale s'est dessinée refoulement féroce des États-Unis; Des responsables et des experts en politique étrangère accusent la Chine de profiter de la distraction pandémique pour mener des provocations et remodeler l'ordre mondial tandis que les ressources et l'attention d'autres pays restent concentrées sur la gestion simultanée de la santé publique et des crises économiques.
Les dirigeants chinois ont souvent considéré leur capacité à atteindre leurs objectifs de développement interne comme tributaire d'un environnement de sécurité extérieure bénin, décrivant la période précédant 2020 comme une "période d'opportunités stratégiques" à se lever sans contrainte ni distraction. Xi Jinping a fait valoir en 2014 que Pékin aurait besoin d'une diplomatie intelligente pour tirer parti de cette opportunité. Mais alors que les retombées économiques de la flambée de COVID-19 ont réduit les objectifs de politique intérieure de Pékin, les dirigeants chinois ne poursuivent pas une approche plus conciliante envers les voisins du pays. Les activités récentes de la Chine défient également les arguments selon lesquels Pékin cherche activement à améliorer ses relations avec ses voisins en période de crise intérieure ou de pression internationale - deux conditions qui sont observables aujourd'hui.
La Chine a-t-elle changé d'avis sur la valeur d'un environnement de sécurité extérieure bénin ou sur sa capacité à façonner un tel environnement? Comment Pékin reliera-t-il sa stabilité intérieure à son comportement international à l'avenir? Quel est le comportement de la Chine - et les attentes des États-Unis à l'égard de ce comportement - pendant la crise COVID-19 sur la trajectoire des relations sino-américaines dans les décennies à venir?
Notre spécialiste julien BONNOT :
La Chine ne semble pas (encore) avoir changé d'avis sur l'importance de maintenir un environnement de sécurité relativement bénin. Au lieu de cela, le virage affirmé de Pékin au printemps 2020 devrait être considéré comme une réponse à la politique intérieure après la pandémie, au milieu de ce que Pékin considère comme des défis dans sa souveraineté et la détérioration accélérée des relations américano-chinoises.
Autour de sa périphérie, la Chine a adopté une position affirmée. Dans la mer de Chine méridionale, la Chine a coulé un navire de pêche vietnamien et harcelé une plate-forme de forage sous contrat malais dans le cadre de l'application de ses revendications. Aux alentours de Taïwan, l’Armée de libération du peuple a accru sa présence, des jets traversant la ligne médiane et le porte-avions du Liaoning effectuant des exercices à l’est de l’île. À la frontière avec l'Inde, les troupes chinoises ont franchi ce que l'Inde considère comme la «ligne de contrôle effective» (ALC) dans leur différend territorial de longue date. Et à Hong Kong, le Congrès national du peuple votera une loi de sécurité nationale pour le territoire qui affaiblira l’autonomie dont il jouit depuis 1997. En somme, Pékin apparaît en marche. Pourquoi?
Xi Jinping est sous pression à domicile. Bien que la Chine ait relativement bien résisté à la pandémie de coronavirus, son apparition et sa propagation rapide ont été un choc inattendu pour la stabilité de l'État-Parti. Sur le plan international, la Chine reste associée à l'épidémie initiale et sert de point zéro pour ce qui est peut-être maintenant une pandémie sans précédent. De plus, l’économie chinoise - clé de la légitimité du Parti - a baissé de près de 10% par rapport au trimestre précédent. Sa reprise sera ralentie par les récessions sur ses principaux marchés d'exportation à travers le monde. Enfin, la spirale descendante des relations américano-chinoises s'est accélérée, d'autant plus que Washington a concentré sa diplomatie pendant plusieurs mois sur les efforts visant à qualifier la pandémie de «virus chinois» et à blâmer l'épidémie dans un laboratoire de Wuhan.
Dans ce contexte de défis nationaux et de critiques internationales, les dirigeants chinois ne peuvent se permettre de paraître faibles à l’étranger. C'est peut-être particulièrement vrai dans les questions relatives à ses revendications de souveraineté, que Xi Jinping a entrelacées avec la réalisation du rêve chinois. La réélection de Tsai Ying-wen, les revendications de la Malaisie sur un plateau continental autour des Spratlys, les améliorations de l'infrastructure de l'Inde le long de la LAC et les protestations en cours à Hong Kong contribuent probablement au sentiment de Pékin que sa souveraineté est menacée, ce qui exige des démonstrations de résolution. Sinon, la modération sur ces questions pourrait signaler une faiblesse à un moment où la force est perçue comme nécessaire. De plus, une pensée stratégique historique en Chine relie les bouleversements internes (neiluan) à la prédation étrangère (waihuan), augmentant l'importance de faire preuve de force de peur que d'autres ne croient que la Chine est distraite par sa situation intérieure.
L'aggravation des liens de la Chine avec les États-Unis exacerbe cette dynamique. D'une part, le déclin des relations américano-chinoises signifie que la Chine n'est plus contrainte par les critiques et les plaintes des États-Unis concernant ses actions, qu'elle aurait pu auparavant chercher à éviter. D'un autre côté, précisément en raison du déclin des relations - en particulier pendant une période de stress interne - la Chine pourrait vouloir signaler à Washington, ainsi qu'à ses voisins, que la Chine restera ferme face à la pression intérieure et extérieure.
La diplomatie chinoise a-t-elle subi un changement fondamental ces dernières années? C'est une question qui attire beaucoup l'attention dans le monde. En surface, c'est le cas. Elle est plus proactive pour faire valoir ses droits et intérêts sur toute une série de questions: conflits territoriaux, développement de haute technologie, enquête COVID-19, Taiwan et, plus récemment, Hong Kong. De plus, son style de le faire est plus combatif et, pour certains, plus agressif - par exemple. alléguant que les États-Unis ont introduit le virus en Chine et condamnant publiquement de hauts responsables américains. Enfin, à la suite de la maîtrise de la pandémie de COVID-19 en Chine, il a livré d'énormes quantités de fournitures médicales à de nombreux pays, une action qui, selon de nombreux Occidentaux, est conçue pour colporter le système politique chinois et rivaliser pour un leadership mondial.
Malgré sa posture et son style, la diplomatie chinoise est conforme au passé. La grande stratégie de ses dirigeants n'implique pas de dominer le monde, comme certains le soutiennent. Pour commencer, la diplomatie chinoise reste largement sensible à l’évolution des circonstances. Confrontée à l'interdiction des voyages en provenance de Chine par les États-Unis à la suite de l'éclatement soudain de la crise du COVID-19, la Chine a tenté de persuader d'autres pays de modérer leurs restrictions par crainte de l'impact sur l'économie chinoise. Lorsque l’épidémie a frappé d’autres pays, la fourniture de matériel médical par la Chine visait en partie à honorer ses obligations humanitaires et en partie à faire en sorte que la pandémie ne compromette pas les chances économiques de la Chine. Ce n'est qu'en réponse à la campagne de diffamation occidentale que les diplomates chinois se sont mis en quatre pour riposter.
Les objectifs diplomatiques de la Chine restent inchangés: défendre ses droits et intérêts territoriaux maritimes dans la mer de Chine méridionale, maintenir son principe d'une seule Chine à Taïwan, défendre le principe de non-intervention dans les affaires intérieures, promouvoir le développement économique de la Chine et assurer un climat pacifique et amical l'environnement international. Même face aux attaques croissantes des États-Unis, la Chine a poursuivi son envoi de fournitures médicales et a réitéré son désir d'une relation stable et coopérative avec les États-Unis.
Enfin, les initiatives diplomatiques de la Chine sont largement motivées par des intérêts nationaux. Son initiative Belt and Road vise à rendre son propre développement économique plus durable. Son appel à la coopération multilatérale reflète la conviction de ses dirigeants qu’ils peuvent mieux protéger les intérêts de la Chine grâce aux mécanismes et institutions internationaux existants. Leur insistance sur le principe de non-intervention dans les affaires intérieures découle des préoccupations concernant la stabilité politique intérieure.
En résumé, la diplomatie chinoise n’a pas changé en substance malgré les changements de rhétorique et de style. C'est la perception américaine de celui-ci qui a changé. Auparavant, de nombreux Américains avaient espéré que la Chine deviendrait plus libérale, voire démocratique, à mesure que le pays se développerait économiquement et s'intégrerait davantage au monde extérieur. Ils sont déçus et se sentent trahis parce que leurs attentes n'ont pas été satisfaites. En conséquence, ils ont commencé à examiner le comportement de la Chine sous le pire jour possible et à croire que tout ce que la Chine fait est mal, le résultat de mauvaises intentions. Il est peut-être temps d’adopter une position équilibrée et d’adopter une politique réaliste et pragmatique afin que les deux pays puissent coexister pacifiquement et coopérer en cas de besoin.
Le calcul stratégique de la Chine sur la valeur d'un environnement de sécurité externe bénin évolue en raison des changements de comportement aux États-Unis. Ce changement était en cours avant la pandémie alors que la Chine faisait face au nouveau calcul stratégique de Washington selon lequel la Chine devrait être étiquetée et traitée comme un concurrent et un adversaire, plutôt que comme un partenaire. Mais la pandémie a accéléré la poursuite par la Chine d'une défense agressive de sa souveraineté parce que les coûts de cette action sont atténués par une convergence des comportements américain et chinois qui empêche les États-Unis de gérer une coalition équilibrée.
Le Parti communiste chinois et l'administration Trump, aux plus hauts niveaux, semblent tous deux considérer que l'accumulation du pouvoir de l'État vise à supprimer les contraintes comportementales - en d'autres termes, exempter ceux qui ont le plus de pouvoir des conséquences de la violation des règles communément admises . Les critiques du comportement chinois dans le système international - telles que la coercition dans les différends commerciaux, sociaux et territoriaux - sont désormais clairement observables dans le comportement américain, alors que les responsables américains tirent parti des menaces de quitter les traités internationaux et de financer les organisations multilatérales, de rompre les alliances et les renseignements - partager les partenariats et renégocier les accords commerciaux existants.
Bien que les dirigeants de aucun des deux pays ne déclarent ouvertement qu’ils bouleversent un statu quo fondé sur des règles, les deux cherchent ce qui peut être qualifié de «retour» aux hiérarchies légitimes pour promouvoir agressivement leurs intérêts. Que le slogan soit «Make America Great Again» ou «rajeunissement de la nation chinoise», les deux dirigeants cherchent à remédier aux contraintes de la communauté internationale sur le comportement en utilisant un pouvoir économique et politique coercitif pour affirmer leur domination. Ainsi, le problème auquel la communauté internationale est confrontée ne découle pas d'une dichotomie entre les États-Unis et la Chine, mais plutôt de la bataille entre ceux qui croient bénéficier d'un ordre fondé sur le pouvoir et ceux qui croient bénéficier d'un ordre fondé sur des règles.
Pour les puissances moyennes ou petites confrontées à une défense agressive des intérêts des États-Unis ou de la Chine, le choix de s'aligner les unes contre les autres devient impossible à distinguer. Cela donne à la Chine la possibilité de doubler son comportement coercitif. Pendant ce temps, la Chine et les États-Unis ont une plus grande capacité à absorber les coûts des approches coercitives dans une période de distraction domestique, car les perturbations des schémas de travail et de consommation causées par les approches coercitives ne s'inscrivent tout simplement pas dans le contexte des plus grandes perturbations de la pandémie . De plus, les deux peuvent probablement miser sur l'effet de levier accumulé dans les grandes économies au cours de la période de reprise mondiale. Les petites économies n'ont pas d'alternative claire aux gains d'efficacité offerts par le mastodonte manufacturier chinois ou le système financier américain, et il n'est pas certain que les petites économies puissent utiliser la période pandémique pour réduire ces dépendances à un coût acceptable.
Les dirigeants américain et chinois devraient considérer les coûts de «gagner» ce concours en détruisant leurs partenariats et leur crédibilité internationale. L'ordre international qui en résulterait serait plus, et non pas moins, chaotique, et la poursuite de l'intérêt national plus, pas moins, difficile. Le seul espoir d'éviter cette hégémonie dystopique est que les puissances moyennes créent une coalition équilibrée, non pas avec les États-Unis contre la Chine ou avec la Chine contre les États-Unis, mais ensemble contre les deux.
Il est vrai que l'environnement extérieur de la Chine s'est détérioré depuis le début de la pandémie de COVID-19. Cela dit, le rôle de la pandémie dans le changement du calcul stratégique de la Chine ne doit pas être exagéré.
En 2018, près de deux ans avant l'épidémie de coronavirus, le gouvernement chinois a commencé à utiliser une nouvelle expression pour décrire son environnement extérieur lorsque Xi Jinping a affirmé que le monde connaissait «des changements profonds invisibles depuis un siècle». Du point de vue du gouvernement chinois, l'ordre mondial a subi des changements spectaculaires au cours de la dernière décennie. De nouveaux pouvoirs et acteurs émergent et, en particulier sous l'administration Trump, les États-Unis se retirent de leur leadership dans l'ordre mondial libéral. L'ordre mondial existant dans lequel la Chine a tenté de s'intégrer et dont elle a bénéficié a commencé à se désintégrer. Quant à la Chine-États-Unis. relations, l'administration Trump a abandonné la stratégie à long terme d '«engagement» envers la Chine et a défini la Chine comme un «concurrent stratégique» en décembre 2017. Les deux pays ont plongé dans une guerre commerciale en 2018. La même année, les États-Unis ont commencé leurs efforts pour étrangler les entreprises chinoises de haute technologie comme ZTE et Huawei. Ces changements ont créé d’énormes incertitudes, sinon des effets purement négatifs sur le développement futur de la Chine. COVID-19 a accéléré les changements dans le calcul stratégique du gouvernement chinois qui étaient déjà en cours depuis longtemps.
Le gouvernement chinois n'est pas incité à maintenir sa stabilité interne en faisant preuve de ténacité à l'extérieur. Une enquête menée par le sondeur indépendant basé à Singapour Blackbox Research a révélé que parmi les personnes interrogées dans 23 pays et régions, les répondants chinois étaient les plus satisfaits de la réponse COVID de leur gouvernement. Il est tout à fait faux de penser que le gouvernement chinois est dans une position difficile à cause de COVID-19. Lier le comportement international de la Chine à sa stabilité intérieure pourrait être trompeur.
La méfiance entre la Chine et les États-Unis s'est intensifiée ces dernières années. Lorsque nous avons une vision forte de l’autre côté, il est toujours très facile de «relier les points» du comportement de l’autre côté pour soutenir notre croyance partiale. Il n'est pas difficile pour les bashers de Chine en Occident de trouver ces «points», mais il est également facile pour les Chinois de faire la même chose. En janvier et février 2020, alors que la Chine était le seul épicentre de la crise, le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, a prédit que l'épidémie pourrait aider à retourner des emplois aux médias américains et le sénateur Tom Cotton a commencé à spéculer sans fondement que COVID-19 est un homme. fait un virus dans un laboratoire de Wuhan. Ces «points» ont été largement lus dans les médias sociaux chinois et de nombreux Chinois avaient naturellement l'impression que les États-Unis tentaient d'exploiter la crise pour affaiblir, stigmatiser et isoler la Chine. Lorsque les observateurs utilisent le terme «diplomatie guerrière du loup» pour décrire la politique étrangère de la Chine pendant la crise, j'ai l'impression que la majorité des Chinois croient que la Chine est dans une position défensive et que les commentaires durs de leurs diplomates contre les États-Unis sont une tentative légitime d'auto -la défense. Encore une fois, il est tout à fait faux de penser que la Chine utilise la situation difficile dans laquelle se trouvent les pays étrangers en raison de la pandémie pour étendre sa propre influence stratégique ou obtenir des avantages stratégiques.
Il est vrai que l'environnement extérieur de la Chine s'est détérioré depuis le début de la pandémie de COVID-19. Cela dit, le rôle de la pandémie dans le changement du calcul stratégique de la Chine ne doit pas être exagéré.
En 2018, près de deux ans avant l'épidémie de coronavirus, le gouvernement chinois a commencé à utiliser une nouvelle expression pour décrire son environnement extérieur lorsque Xi Jinping a affirmé que le monde connaissait «des changements profonds invisibles depuis un siècle». Du point de vue du gouvernement chinois, l'ordre mondial a subi des changements spectaculaires au cours de la dernière décennie. De nouveaux pouvoirs et acteurs émergent et, en particulier sous l'administration Trump, les États-Unis se retirent de leur leadership dans l'ordre mondial libéral. L'ordre mondial existant dans lequel la Chine a tenté de s'intégrer et dont elle a bénéficié a commencé à se désintégrer. Quant à la Chine-États-Unis. relations, l'administration Trump a abandonné la stratégie à long terme d '«engagement» envers la Chine et a défini la Chine comme un «concurrent stratégique» en décembre 2017. Les deux pays ont plongé dans une guerre commerciale en 2018. La même année, les États-Unis ont commencé leurs efforts pour étrangler les entreprises chinoises de haute technologie comme ZTE et Huawei. Ces changements ont créé d’énormes incertitudes, sinon des effets purement négatifs sur le développement futur de la Chine. COVID-19 a accéléré les changements dans le calcul stratégique du gouvernement chinois qui étaient déjà en cours depuis longtemps.
Le gouvernement chinois n'est pas incité à maintenir sa stabilité interne en faisant preuve de ténacité à l'extérieur. Une enquête menée par le sondeur indépendant basé à Singapour Blackbox Research a révélé que parmi les personnes interrogées dans 23 pays et régions, les répondants chinois étaient les plus satisfaits de la réponse COVID de leur gouvernement. Il est tout à fait faux de penser que le gouvernement chinois est dans une position difficile à cause de COVID-19. Lier le comportement international de la Chine à sa stabilité intérieure pourrait être trompeur.